Appleの新年度の事業展望に関するコラムは通常12月下旬まで掲載されますが、2018年のApple製品ラインナップの全容が明らかになったため、今回はその前にまとめてお伝えしたいと思いました。新型AirPodsとAirPower充電マットはどちらもいまだに発表されていないのが不気味で、理論上はどちらか、あるいは両方がいつでもプレスリリースで発表される可能性があります。しかし、Appleから今発表されている情報は、新年を迎えるまで私たちの手元に残るものになる可能性が高いでしょう。だからこそ、今日は、これからの一年への期待と希望を分かち合う絶好の機会だと思いました。

ハードウェア面では、2019年はAppleにとって比較的退屈な年になりそうだ。2018年の好調さを考えれば、それも当然だろう。主要製品を毎年劇的に刷新するわけにはいかないからだ。

新年には新型Mac Proが登場することは分かっていますが、この製品は非常にニッチな顧客層に訴求するものとなっています。もしかしたら新しいiMacのフォームファクターも登場するかもしれませんが、それ以外のMacはほとんどの機種で多少の速度向上が見られる程度で、それ以外は目立った変化はありません。新型iPad Proが登場するとは思えません。もし登場するとしても、Appleが発表したばかりの第3世代モデルに大した変更を加えない、ごくわずかなアップデートにとどまるでしょう。Apple Watchも同様の状況で、新しいフォームファクターを採用したばかりです。ただし、2019年にAppleがついに常時表示モードを追加できれば、大きな変化となる可能性があります。

来年9月に新型iPhoneが発売される際、iPhone Xのデザインに大きな変更が見られる可能性は低いでしょう。完全に否定はしませんが、Appleは今後1～2年は同じデザインを維持し、その後大幅な刷新を行うのではないかと考えています。新型iPhoneに期待するのは、写真機能の大幅な向上です。Appleは今年、スマートHDRで大きな前進を遂げましたが、GoogleのPixelスマートフォンとの競争力を高めるには、さらに大きな前進が必要です。Appleの競争心を考えると、来年はカメラが同社にとって主要な焦点となることは間違いありません。

その他のハードウェアに関しては、AirPowerと新型AirPodsがついに登場してくれることを期待したいところです。しかし、これらの副次的な製品を除けば、今後の展開はさほど目処が立っていないようです。AppleがARグラスや自動車関連のプロジェクトに取り組んでいると報じられていますが、2020年より前に発表される可能性は低く、2019年は主にアップデートの繰り返しとなるでしょう。

一方、2019年のAppleの展望について私が最も期待しているのは、ソフトウェアとサービスです。ソフトウェアに関しては、iOSが間違いなく私の最大の関心事です。iOS 12.3のミッドサイクル版がどのようなものになるのか、特に注目しています。12.1のリリース以降、WWDCで発表されたものの未リリースの目立った機能はなくなったため、Appleは私たちに何かサプライズを用意しているに違いありません。しかし、最もエキサイティングなリリースは間違いなくiOS 13でしょう。噂されているiPadに重点が置かれており、Appleの新型iPad Proと完璧にマッチするでしょう。私はすでにiPadを毎日メインのコンピュータとして愛用しており、このプラットフォームが来年さらにどのように進化していくのか、今から楽しみです。

iOS 13で何がもたらされるかはさておき、ショートカットの改善によってiPadの機能がさらに強化されることを期待しています。ショートカットを特定の時間に自動的に起動するようにスケジュール設定できる機能があれば嬉しいですし、ロック画面、検索、Siriのウォッチフェイスに特定の曜日の特定の時間帯にショートカットの候補が表示されるようにプログラムできればさらに素晴らしいと思います。ユーザーが自由にコントロールできる範囲が広ければ広いほど良いでしょう。

サービス面では、Appleが今後提供するオリジナルTVコンテンツのラインナップに期待しています。また、ストリーミング市場の大手企業と契約を結び、TVアプリとの連携を強化してくれることを期待しています。今のところNetflixだけが大きな抵抗を見せていますが、来年Disneyがストリーミングサービスを開始する際には、彼らも参加を難しくするかもしれません。Apple MusicやNewsといったサービスがどのように発展していくのかも興味深いところです。特に新機能や大きな変化を期待しているわけではありませんが、Spotifyなどのサービスとの競争力を高めるために、Appleが継続的な改善を続けていくかどうかは興味深いところです。Newsに関しては、サブスクリプションサービスの提供や、人によるキュレーションの継続的な拡大によって、来年にはより強力なサービスになるかもしれません。

2019年への希望と期待を一言で表すとすれば、2018年の素晴らしいハードウェアのリリースに大変満足しているため、新年を迎えるにあたり、ソフトウェアとサービスが最も注目する分野となっている、ということになるでしょう。常に最新かつ最高のハードウェアに期待を寄せている私にとって、2019年が「オフ」の年であっても構わないと思うのは、Appleが2018年に素晴らしい成果を上げてきた証です。