デスクトップの天気アプリの必要性を感じたことがありません。Chromeを起動して、お気に入りのドイツの天気予報サービスのウェブサイトにアクセスし、天気予報を調べてから仕事に取り掛かる方がずっと簡単だと常々思っていました。では、わざわざアップデートして確認し、購入の理由を確かめなければならないアプリで、メニューバーやデスクトップを散らかす必要があるでしょうか？iOSでは状況は全く異なります。iPadで天気予報アプリが必要なのは、Mobile Safariにウェブアドレスを入力する手間をかけずに、さっと確認できるからです。

Living Earth HD は、最新の iPad 天気アプリの 1 つで、インタラクティブな 3D アニメーションの世界地球儀とリアルタイムの天気予報を備えています。テストした結果、Retina ディスプレイでのアプリの見え方はなかなか良かったのですが、このコンセプトは外出先での使用には向かないことに気付きました。Weather HD 2 の新機能である Quick View のように、正確な天気予報を一目で確認したいのです。そのため、iOS 版の Living Earth HD は気に入っているものの、デフォルトの天気アプリになることはありませんでした。2 週間前、Radiantlabs の Ryan と Moshen が Living Earth HD の Mac OS X への移植版を公開しました。このレビューでは、これを Living Earth Desktop と呼ぶことにします。興味が湧いたのでテストを始めました。1 週間以上経った今でもメニューバーの Dropbox と Tweetbot アイコンのすぐ横に表示されており、非常に優れたアプリだと言えます。

さて、Living Earth Desktopとは一体どんなものなのでしょうか？試してみる価値があるのはなぜでしょうか？インストールして起動すると、メニューバーに小さな天気アイコンと気温の数字が入ったパネルが表示されます。Living Earthを開いていない時は、これが表示されている全てです。デフォルトの都市の現在の天気状況を確認できる小さな情報パネルです。より詳細な情報、予報、そしていくつかの視覚的な仕掛けを見るには、このパネルをクリックする必要があります。

そうすると、黒の背景に白枠のドロップダウン メニューが表示されます。これは 2 つの部分に分かれています。上半分は 3D 天気球の視覚化で、下半分は天気情報とコントロール バーです。全体として、Living Earth のこのメイン ウィンドウはデスクトップの高さの約半分になります (ただし、表示する都市の数に応じて長くなります)。非常に狭いため、追加する都市の数に関係なく、画面スペースをあまり覆い隠すことはありません。ここで行う最初の手順は、都市を追加することです。ウィンドウの左下隅にある青いプラス ボタンをクリックして、リスト編集パネルを表示します。ここでは、既存の都市を削除するか、高速で信頼性の高いライブ検索 (テキスト入力と郵便番号の両方をサポート) を使用して新しい都市を追加するか、コンピューターの現在の場所を使用するかを選択できます。表示する都市をすべて追加したら、戻って 3D アニメーションとリスト情報ビューを使用して必要な予報を取得します。

Living Earth iOS アプリの 3D アニメーションは、デスクトップ バージョンでも同じように操作できます。水平にスクロールするか、クリックして移動して地球儀を移動するか、上下にスクロールして拡大縮小します。ダブルクリックすると地球儀が回転し、デフォルトの都市を中心にして、その都市の現在の雲と風向が表示されます。地球儀はきれいで鮮明にレンダリングされます。非 Retina ディスプレイでも、その優れたグラフィック品質により、お使いのディスプレイが Retina ディスプレイのように見えます。また、太陽が現在沈むまたは昇る場所で昼と夜の変化も正確に示します。昼と夜の間の風景は黒で覆われ、大都市では光を示す光沢のある点が表示されます。設定ボタンを使用すると、夜の雲をハイライトして、現在夜になっている都市の天候状況を確認できます。これらは、UI デザインの詳細に対する真の愛情を示す 2 つの非常にクールで便利な視覚効果です。

アニメーションパネルの下に、都市のリストが表示されます。各リスト要素（非常に大きく、大きく読みやすいタイポグラフィで表示されています）には、現在の天気状況と気温を示すピクトグラム、都市名と天気状況を表す言葉（「一部曇り」や「曇り」など）、そして都市の現在時刻が表示されます。ご覧のとおり、Living Earth Desktop は世界時計としても機能します。

都市をクリックすると、メニューがスムーズにスライドして表示され、天気予報ビューが表示されます。同時に、地球儀のアニメーションが選択された都市に変わり、小さな青い点で示されます。Living Earth は、気象情報プロバイダー Weather Underground から取得した 7 日間の天気予報を、サイズとスタイルが統一されたリスト形式で表示します。都市パネルが上部に移動し、ピクトグラム、気温、現在時刻だけでなく、湿度、風速、日の出と日の入りの時刻も表示されます。今後 7 日間の天気予報リストは、非常に巧妙な視覚的インジケーターによって強化されています。日付と天気情報の間には、黄色から濃い赤まで変化する色付きの線が引かれています (予測気温によって、黄色はかなり寒く、赤は暑い)。これにより、ユーザーは今後 1 週間で最も暑い日と最も寒い日を簡単に把握できます。各リスト要素には、ピクトグラム、気温 (各日の最高気温と最低気温)、そしてテキストによる天気予報も含まれています。

概要だけでは情報が足りない方もいるかもしれません。特定の日のデータを追加したい場合は、もう一度要素をクリックする必要があります。小さなグラフが重ねて表示され、その上に3つのパネルセレクターが表示されます。このグラフは、1日を通しての風速、湿度、気温の傾向を視覚的に示しています。ここでも色分けが使われており、今回はグラフの下部（時間表示のすぐ上）に水平方向のグラデーション効果を生み出し、最高値と最低値を示しています。

Living Earthは、アプリの設定を使って様々な方法で変更でき、自分のワークフローに完璧にフィットさせることができます。OS Xのログイン時に自動起動するように設定したり（このアプリの機能を見てすぐにチェックを入れました）、ドロップダウンメニューを切り替えるショートカット（標準は「alt+W」）を設定したりできます。Living Earthデスクトップ版でもショートカットが利用可能です。「A」で新しい都市を追加、「Esc」でウィンドウを閉じてアプリは起動したまま、標準の「cmd+Q」で終了できます。これはメニューバーアプリですが、終了は可能です。さらに、気温や速度の表示を、お住まいの国の基準に合わせて変更することも可能です。

Living Earth Desktop には、OS X 向けの特別な機能が 1 つあります。スクリーンセーバー機能です。設定を使って、3D 地球儀の静止バージョンをデフォルトのデスクトップ背景に設定したり、動くバージョンをスクリーンセーバーに設定したりできます。スクリーンセーバーの起動時間、複数の画面を使用している場合はどの画面に表示するか、時刻と天気情報を表示するかどうか、そしてどのモードで動くかなど、すべてを設定で直接設定できます。スクリーンセーバーは高速または低速で回転したり、選択した都市や興味のある都市を探索したりすることもできます（動く地球儀の横に、その都市の天気情報も表示されます）。Living Earth Desktop は、私にとってクールなスクリーンセーバーです。情報量が多く、控えめでありながら、見ているだけでワクワクする、まさにスクリーンセーバーの真髄を体現しています。以下に、この印象的なデスクトップ背景のスクリーンショットを掲載します。スクリーンセーバーは見た目は同じですが、動き、選択した都市の現在の天気情報が画面の左上隅に表示されます。

結論として、このアプリの機能セットに不満はなく、新機能への要望もありません。Living Earthは、天気アプリに必要なすべての機能を備えています。メニューバーパネルを使ったクイックグランキング機能、簡単なナビゲーション、クールなエフェクト、そして本当に素晴らしいUIは、見た目だけでなく、絵文字、階層的なテキストと数字、そして色の変化を使って視覚的にアプリをガイドしてくれるので、操作性も抜群です。Mac OS XI用の天気アプリの中で、今後また使いたいと思う最初のアプリです。これまで一度も使ったことがなかったのですが、すぐにiMacで天気予報を見るためのデフォルトの方法になりました。

Living Earth HD for Mac は、Mac App Store から 6.99 ドルで購入できます。