次世代iPad（今のところ「iPad 2」と呼ばれている）は、3月から4月の間に発売される可能性が高い。最近の憶測によると、より高速なプロセッサ、より大容量のRAM、より薄型軽量のデザイン、そしてFaceTime対応の前面カメラが搭載されるという。ウォール・ストリート・ジャーナルでさえiPad 2の存在と今後数ヶ月以内の発売を確約しており、今日から10週間以内にiPad 2が登場するのはほぼ確実と言えるだろう。

それでも、Daring Fireball の John Gruber 氏が本日公開した 2 つの投稿によって、新たな可能性が浮上しました。それは、Apple が 2011 年に 2 種類の新しい iPad をリリースし、2 つ目の iPad (iPad 3 と呼ぶことにしましょう) が 9 月にリリースされるというものです。

夏はまだ遠いような気がする。私の推論が正しければ、iPad 2から何ヶ月も遅れるだけでなく、夏の終わりまで遅れればiPad 3の発売にも間に合うかもしれない。

したがって、私の直感では、AppleはiPadをiPodと同じく9月に発売するだろう。しかし、初代iPadの発表から1年半以上も待って2代目の発表をするのは、Appleとしては望まないだろう。これほどの利害関係がある上、多くの有力な競合企業が追いつこうと躍起になっている状況では、到底無理だろう。

そこで、2011 年の Apple の iPad 計画について私の推測を述べます。

- iPad 2、かなり近いうちに。3月に発表、4月第1週に出荷。高速化、RAM増量、ストレージ容量増加の可能性、薄型軽量化、前面カメラ搭載。iOS 4.3搭載。
- iOS 5、3月の開発者イベントで発表、6月出荷。
- iPad 3、9月に出荷。毎年恒例のiPodイベントで発表。次世代iPod Touchと同じiOS 5.1搭載。

そして、TechCrunchは「非常に信頼できる情報源」が、今秋Appleから「大きなサプライズ」がもたらされると示唆したと報じている。

数日前、信頼できる筋からAppleが「秋のビッグサプライズ」に向けて準備を進めているとの情報が入りました。興味深い話ではありますが、これは何を意味するかは明らかです。しかし、「サプライズ」という言葉から分かるように、Appleが秋に行う通常のiPod/iTunes（そしておそらくMacBook Air）のリフレッシュとは一線を画す何かでしょう。とはいえ、まだ推測の余地は十分にあります。本物のApple TV？タッチスクリーン搭載のiMac？誰にも分かりません。

さて、今日までは。この「秋のサプライズ」は、iPad 3とされるモデルに関連しているという噂が流れました。それ以上の具体的な情報はまだありません。しかし、現時点では、数週間以内にiPadの1つのバージョンをリリースする予定のようです。そして、秋にはさらに新しいバージョンで、一気に世に送り出す予定です。

問題は、なぜ Apple がそんなことをするだろうか、ということです。現時点では、Gruber 氏の「直感」と TechCrunch の推測から、Apple は今年中に 2 つ目の iPad をリリースする予定だということがわかります。2048x1536 Retina ディスプレイを搭載し、iPad 3 は iPad 2 よりはるかに優れている可能性が高いのに、Apple が 2 つの異なる iPad を 6 か月以内にリリースする理由は何でしょう。理由はいくつか考えられます。まず、Gruber 氏が示唆しているように、Apple は iPad のリリース サイクルを 9 月に変更する用意があるかもしれません。この方が 4 月よりも良いのは、ホリデー シーズン中に「iPad が買えるまで 4 か月待てばいいや」と思って過ごすことがないからです。ここで 2 つ目の点に移ります。Apple は技術仕様で常に一歩先を行きたいと考えており、2011 年 9 月に iPad 3 をリリースすることで、タッチスクリーン技術に巨額の投資をした (とされている) おかげで、はるかに高速なプロセッサとより多くの RAM を搭載した Retina ディスプレイを簡単に実現できるはずです。戦略としては、iPad 2を春にリリースし、RAMの増量、FaceTime機能、そして若干高速化したプロセッサを搭載し、「初代iPadの3GS版」となるようにする。iPad 3は今秋リリースし、a) アップデートサイクルのシフト、b) 機能面で競合他社を圧倒、c) ホリデーシーズンの盛り上がりに乗れるようにする。

しかし、消費者の視点から見ると、それはあまり意味がありません。主な理由は、人々はAppleの1年ごとのアップデートサイクルに慣れてしまっているため、iPad 2を手に入れてから数ヶ月後に新しいiPadが発売されたらがっかりする人が多いからです。一方で、9月にパワーアップしたiPad 3が手に入るのを待ちきれない熱心なAppleオタクもいるでしょう。そして、リフレッシュのためにさらに1年待つことになるでしょう。

これは興味深い説です。Appleが本当にiPadを9月にリリースする気があるなら、iPad 2の発売まで6ヶ月も待つのではなく、同じ年に2つのリリースを予定しているのかもしれません。しかし、今のところは単なる噂なので、あまり意味がない気がします。あなたはどう思いますか？