Appleはスマートスピーカー分野に参入し、今年12月にHomePodという新製品を発売する。

本日のWWDC基調講演の最後に発表されたHomePodは、音楽に特化したSiri搭載スマートスピーカーです。Appleは、Amazon EchoやGoogle Homeといった製品と単純に競合するのではなく、より多くの機能を備えたハイブリッド製品としてHomePodを位置付けています。HomePodは、これらのアシスタント搭載スピーカーと同等の機能を多く備えていますが、さらに高音質という特長も備えています。これにより、HomePodはEchoやHomeだけでなく、SonosやBoseといったホームオーディオシステムとも競合することになります。Appleはこれまで、ホームオーディオ市場をマーケティングの重点領域としており、発表プレスリリースのタイトル「HomePod、家庭の音楽を再発明する」からもそれが分かります。

当然のことながら、HomePodはApple Musicとの連携に最適化されています。このサポートは、Siriの音楽に関する知識の拡張によって際立っています。ユーザーは「この曲のドラマーは誰？」「誰が歌っているの？」といった質問をすることができます。Apple Music関連のコマンドもより柔軟になり、「何か新しい曲を再生して」や「ワークアウトのプレイリストに追加して」とSiriに指示することができます。

Apple Musicへの注力に加え、フィル・シラー氏は、HomePodでSiriが対応できる他の多くの分野についても強調しました（以下参照）。HomeKitデバイスコントロールや一般的な質問といった定番の機能に加え、NewsといったSiriの新たな領域も含まれています。

HomePodのハードウェアは、A8チップ、6つのマイクアレイ、7つのビームフォーミングツイーター、そして4インチウーファーを搭載しています。これらを組み合わせることで、部屋全体に響き渡るパワフルなオーディオミックスを実現します。HomePodは空間認識機能を備えており、部屋の音響特性を分析し、その位置に応じてサウンドを調整します。また、AppleのAirPlay 2プロトコルなどの最新技術も搭載されており、マルチスピーカーサポートにより複数のHomePodデバイスがワイヤレスで相互通信できるようになります。

Amazon Echoなどの製品と同様に、HomePodの主なインターフェースは音声です。画面は搭載されていませんが、タッチ入力のための基本的なオプションもいくつかあります。HomePodの上部をタップすると、再生中の曲の再生、一時停止、音量調整ができます。また、話しかけるとHomePodの上部が点灯し、LEDの波形が表示されます。これは、他のAppleデバイスでSiriと対話した際にアニメーション表示されるのと似ています。

HomePodは今年12月に発売され、ホワイトとスペースグレイの2色展開となります。まずは米国、英国、オーストラリアで発売され、2018年にはさらに多くの国で発売される予定です。

Apple は新製品の短い製品ビデオを公開しており、以下からご覧いただけます。

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