iOS 4.3の最初のベータ版で、AppleはiPadに「マルチタスクジェスチャ」を導入しました。これは開発者がアプリとの互換性をテストするためのプレビューとして提供されたもので、4本指または5本指のマルチタッチジェスチャにより、通常はホームボタンに割り当てられている一連の操作を実行できます。アプリ間の切り替え、マルチタスクトレイの開閉、ホーム画面へのピンチバックなどが可能です。このジェスチャはXcode経由で有効化する必要があります。繰り返しになりますが、これは開発者向けプレビュー機能であり、iOS 4.3の正式リリースでは有効化されません。Appleは昨夜、開発者向けにこのことを告知しました。

これまでホームボタン専用だった機能の一部を提供するジェスチャーの存在も噂を呼んでおり、一部のブロガーはAppleが次期iPadとiPhoneでホームボタンを廃止するかもしれないと推測しています。個人的には、iPhoneの小さな画面でジェスチャーを使うのは最悪のアイデアだと思います。特に、手が大きめで、平均サイズではない人の場合はなおさらです。

ジェスチャーはiPadの優れた新機能であり、AppleがiOSデバイスのマルチタッチ機能強化に取り組んでいることを垣間見せてくれます。しかし、このジェスチャーは、多くの開発者にとって、アプリへの統合方法を見つけるのに苦労するものでした。

新しいジェスチャーの問題は、Apple がこれをシステム全体に適用し、設定アプリの環境設定パネルで有効化することにした点です。ジェスチャーが有効になると、開発者がアプリケーションに実装した他の 4 本指または 5 本指のジェスチャーが上書きされます。実際、私自身、Edovia の Screens やその他のピアノ アプリ ( 2 本指と 3 本指より上のジェスチャーを多用するソフトウェア) でマルチタッチ ジェスチャーを使用しようとして問題を経験しました。Apple の実装は開発者が設定したオプションを上書きし、ユーザーがアプリ固有のジェスチャーを実行したいのか、「マルチタスク トレイを開く」などのシステム ジェスチャーを実行したいのかを iPad に知らせる方法がありません。今後、開発者は Apple が 4 本指と 5 本指のジェスチャーを自社の iOS 機能だけに使用し、4 本指より下のマルチタッチ認識ではサードパーティ製アプリが置き去りにされるのではないかと懸念しています。ご想像のとおり、これは音楽アプリ、ペイント ソフトウェア、VNC クライアントなど、多くの種類のアプリで問題になる可能性があります。

iPad発表後にAppleが昨年取得した意匠特許は、システムジェスチャーとサードパーティ製ジェスチャーの解決策を見つけるために、Appleが将来のiOSデバイスにどのような機能を実装するかを示唆していると私は考えています。「ポータブルデバイス上のタッチセンサー付きベゼル」に関するこの特許により、クパチーノのエンジニアは、ベゼルからのジェスチャーをシステムジェスチャーとして認識し、画面上で直接行われたジェスチャーをアプリ固有のジェスチャーとして認識できるデバイスを設計できるようになります。

ベゼルには、音楽の音量調節、地図の簡単なズーム機能、さらにはゲームの操作など、操作用にプログラム可能な、目に見えない、あるいは目に見えるタッチエリアが設けられる可能性があります。Appleの新型iPadがかなり大きなベゼルを備えていることを考えると、将来的にベゼルにこのような機能を持たせる計画があるのではないかと考えざるを得ません。Appleは過去90日間で、インテリジェントベゼルの強みを活かす、高度な仮想キーボードとタッチベースの2つ目の特許を取得しました。

今、この特許（iPhone発表前の2006年に出願されたもの）を振り返ると、すべてが明白に思えます。いつかAppleは、ユーザーがシステムジェスチャーやアプリコマンドを操作したいかどうかを自ら判断できる「インテリジェントシステム」を開発するでしょう。私の記憶が正しければ、同様のタッチセンサー式ベゼル技術は、Palmのデバイスや近日発売予定のBlackBerry PlayBookにも搭載されているはずです。

それでも、Appleは毎月数十件もの特許を取得しており、それらを新機能や新製品の参考資料として推測するのは往々にして悪しき習慣です。しかし、Appleがシステムジェスチャーとサードパーティ製アプリを共存させる方法を見つける必要があることは間違いありません。