Marco Arment 氏の iOS ポッドキャスト プレーヤー Overcast が本日、2020 年の最初のアップデートを受け取りました。このアップデートでは、再生とオーディオ品質に重点を置いた改善により、リスニング体験が向上します。

本日のアップデートではAirPlay 2のサポートが追加されました。これにより、iPhoneやiPadとHomePodなどのAirPlay 2対応スピーカーやデバイス間の切り替えが大幅に高速化されます。AirPlay 2は、Appleの従来のAirPlayテクノロジーよりも多くのオーディオをバッファリングします。そのため、Overcastは一時的にAirPlay 2レシーバーの圏外になった場合でも、ポッドキャストのエピソードを再生し続けることができます。

OvercastがAirPlay 2に対応したことを大変嬉しく思います。私は家の中で用事を済ませながらポッドキャストをよく聴いています。HomePodのある部屋に移動すると、iPhoneの内蔵スピーカーからHomePodに切り替える操作が、コントロールセンターを使うかHomePodの上部にiPhoneをタップするかに関わらず、はるかに速くスムーズになりました。以前のAirPlayの遅延は致命的ではありませんでしたが、常に気になる小さな問題で、OvercastでAirPlayを使う機会はほとんどありませんでした。AirPlay 2がアプリに組み込まれたことで、HomePodでポッドキャストを聴く機会がこれまで以上に増えました。

Overcastの最新バージョンには、Voice Boost 2も追加されています。この機能は根本から再構築され、その効果は微妙ながらも顕著です。騒がしい環境でiPhoneのスピーカーからVoice Boost 2を使ってポッドキャストを初めて再生した時、すぐに違いを実感しました。以前は、流水のような絶え間なく続く大きなノイズの中でポッドキャストを聴くには、音量を最大まで上げなければなりませんでしたが、今では音量を下げても、歪みが少なく、話されている内容を聞くことができます。

Overcastのアップデートを数週間テストしてきた中で、Voice Boost 2の音量と明瞭度の向上は「新しい常識」となり、当初ほど顕著に感じられなくなりました。しかし、だからこそ、この機能のアップデートは非常に素晴らしいのです。変化は非常に自然で、旧バージョンの機能や他のポッドキャストプレーヤーと並べてみない限り、違いに気付くことはありません。

Voice Boost 2は内部的に完全に書き直され、Arment氏が数百ものポッドキャストエピソードを編集してきた経験を活かしています。彼はMarco.orgの投稿で次のように述べています。

Voice Boost 2 は、品質やバッテリー寿命を犠牲にすることなく、放送標準のラウドネス正規化、軽い圧縮と EQ、トゥルーピークの先読みリミッターをポッドキャストにリアルタイムで適用する、マスタリング品質のオーディオ処理パイプラインです。

Voice Boost 2 の真価を理解するために、その意味を理解する必要はありません。Overcast は、洗練されたプロ仕様の音声処理技術をリアルタイムで適用することで、Siri などのシステム音声と比べて、より自然で耳障りのない音声を生成します。さらに、Overcast はCPU リソースをほとんど使用せずにこれを実現しています（Arment によると、iPhone SE では 1%）。つまり、バッテリーの消耗を気にすることなく、Voice Boost 2 のメリットを享受できるのです。Voice Boost 2 は、ポッドキャストをより楽しく聴ける、実用的で現実的なメリットを備えた、驚くべき技術的成果です。

Armentによると、Smart Speedもアップデートされ、バックグラウンドノイズへの対応も改善されたとのことです。この機能はこれまでと同じように動作しますが、Voice Boostのラウドネス分析に基づいて動的に速度を調整するようになりました。私自身は今のところ違いを感じていませんが、普段聴いている番組ではバックグラウンドノイズはあまりありません。

Overcastの今回のリリースには、他にもいくつか小さな機能が追加されています。まず、ポッドキャストごとにエピソードの冒頭と末尾のスキップする秒数を設定できる機能です。これにより、番組のイントロとアウトロをスキップできます。スキップする時間は5秒単位で設定でき、何度も繰り返し聴いている長いイントロやアウトロのある番組をスキップしたい場合に便利ですが、個人的にはあまり使わない機能です。

次に、クリップの共有とエピソードへのスター付けが、プライベートポッドキャストフィードでも利用できるようになりました。私はプライベートフィードを購読していないので、この機能はまだ試していませんが、これらの機能がプライベートフィードにも追加されたのは嬉しいですね。

今回のアップデートにおけるOvercastの最も重要な変更点は、ユーザーには全く目立たないものの、ポッドキャストの楽しみ方に大きな影響を与えます。Voice Boost 2とAirPlay 2のサポートにより、Overcastはお気に入りの番組をより良く聴こえ、より多くのデバイスでより簡単に楽しめるようになります。これは、様々な環境や状況でポッドキャストを聴く人にとって大きなメリットです。

Overcast 2020.1 は、App Store から無料アップデートとして入手できます。