週末、オーストラリアドルが0.60米ドルから1.50米ドルに上昇する一方で、iTunesの価格は据え置かれていたため、オーストラリア人のiTunes購入が徐々に不利になっているのではないかと興味本位で調べてみました。答えは間違いなく「イエス」ですが、これはオーストラリア人に限った話ではなく、価格差は私が考えていたよりも大きいようです。

Appleは地域によって異なる価格を設定する権利はありますが、実際にはそうする必要はありません。さらに、ストアの音楽セクションでは価格差が非常に大きく、この記事ではその不公平さを明らかにすることを目的としています。Appleは以前にも同様の圧力を受けていましたが、為替レートが元に戻ったため、為替レートによって価格差が非常に大きくなっている今、AppleがiTunesの価格体系を改めて見直すことを期待します。

この記事は予想していたよりも長くなりましたので、ここでは私が取り上げた主要な点を述べます。表やグラフなどを含む詳細な内容については、休憩後に読み続けてください。

• iTunesは固定価格（0.99ドル、1.29ドルなど）を使用しており、米国以外のストアでは、これらの価格レベルは特定の通貨の将来の価値の非常に保守的な予測を使用して変換されています。
• 米国以外のiTunesストアの価格水準は長い間更新されていないようですが、それ以降、米国以外の通貨の価値は概ね上昇しています。その結果、米国以外のiTunesストアで購入するユーザーは、米国の顧客よりも高い価格を支払うことになり、Appleはこれらの顧客からより多くの収益を得ています。
• App Store と Music Store (おそらく他のストアも同様) のコンバージョン率は異なりますが、App Store のコンバージョン率の方がはるかに適切であり、価格差もそれほど極端ではありません。

2011 年 4 月 27 日に更新されました -修正された数値とコメントについては記事の最後をご覧ください。

どのようにして結果を得たのでしょうか?

音楽とApp StoreセクションのあるiTunes Store（App Storeのみのストアは扱いが異なります）をそれぞれ訪問し、共通の楽曲（ブルーノ・マーズの「Grenade」）と共通のアプリ（アングリーバード）を検索し、各国のiTunes Storeにおける販売価格を現地通貨で記録しました。そして、2011年1月時点の各国通貨の平均為替レートを用いて、これらの数値を米ドルに換算しました。

結果

まず、iTunes ストアのミュージック セクションから見てみましょう。下のグラフと表にはすべてが非常に詳しく示されており、最も安いものから最も高いものの順に並べられています。

なお、ここでは、オーストリア、ベルギー、フィンランド、フランス、ドイツ、ギリシャ、アイルランド、イタリア、ルクセンブルク、オランダ、ポルトガル、スペインなど、ユーロを使用し、同じ価格設定となっているヨーロッパの iTunes ストアのグループを指して「ユーロ圏」という用語を使用しています。

明らかになったのは、メキシコ人（通貨が弱体化したため、本来よりも購買力が高まっている）とカナダ人（ドルと iTunes の価格がほぼ同等）を除けば、世界的に比較すると Apple ストアの価格体系に大きな差があるということだ。

次に価格差の影響が少ないのは英国のユーザーですが、それでも米国のユーザーより5分の1高い料金を支払わなければなりません。ユーロ圏のユーザーにとっては状況は次第に悪化し、33%の高騰となっています。続いてオーストラリアが69%、そして最後にスイスが78%の高騰となっています。スイスのユーザーにとって価格差は甚大で、1曲に2.34ドル支払っているのに対し、米国のユーザーは同じ価格で同じ曲と99セントのAngry BirdsのようなiPhoneアプリを購入しても、 2セントしか残らないのです。

Appleが行ったのは、米国外でiTunes Storeを開設した際に、固定為替レートを設定しただけのように思えます。これは、通貨の取り扱い方を考える上で、間違いなく最もシンプルな選択肢でした。設定してしまえば、後は放っておくだけで済みます。しかし、Appleはあまりにも保守的すぎました。米国以外のストアでは、最新の為替レートの動向に基づいて定期的に価格を更新すべきでした。

App Store と異なるコンバージョン率?

Appleは、異なるコンバージョン率を採用するApp Storeを立ち上げ、事態を複雑化させました。下の表とグラフは、世界中のさまざまなApp StoreにおけるAngry Birdsのコストを示しています。

2つの表のインフレ率を見ると、AppleがさまざまなApp Store間での購入の平等性を改善したことは明らかです。現在、最も高いインフレ率は日本のApp Storeで記録されており、はるかに穏やかですが（それでも依然として過剰ですが）、40%となっています。このコンバージョン率はまだ完璧ではありませんが、すべての国にとって大きな改善であり、イギリスの購買力はアメリカの友人よりも高くなっています。しかし、オーストラリア、スイス、日本などの他の国では、依然として大きな価格差が残っています。Angry Birdsのようなデジタル商品は、一度作成すれば、実質的に同じ非常にわずかなコストで世界中に配信できますが、開発者が最低価格帯の99セントに設定しているにもかかわらず、これほど価格にばらつきがあるのは、私には理解できません。

（誤解のないよう明確に述べておくと、この記事は、開発者が意図的に地域ごとに異なる価格を設定していることを批判するものではなく、開発者が世界価格を 0.99 ドルに設定しているにもかかわらず、Apple が同じアプリを異なる価格で販売していることについて述べているものです。）

私はオーストラリア人で、オーストラリアはiTunesの価格差の影響を最も受けている国の一つです。そこで、オーストラリアのiTunes Storeでこの人が何を購入するかを見てみましょう。下のグラフは、この人がニューアルバム1枚、現在のヒットシングル3曲、iPhoneアプリ4本、iPad用Pagesを購入したことを示しています。合計で52.60オーストラリアドル、1月の平均為替レートで52.26米ドルになります。アメリカのiTunes Storeで全く同じ商品を買ったらいくらになるでしょうか？なぜたったの35.80ドルなのでしょうか？

つまり、オーストラリアの顧客は 16.46 ドル余分に支払ったことになりますが、そのお金を使って他の多くのシングルやアプリを購入できたはずです (たとえば、Angry Birds を 16 本以上購入できたはずです)。

それは税金でしょうか?

端的に言えば、答えは「いいえ」です。私の知る限り、AppleはiTunesストア（私が価格情報を得ている場所）に表示される価格に税額を含めず、購入後にメールで送られてくる領収書に税額を加算しています。たとえ私の考えが間違っていたとしても（おそらく間違っていないでしょうが）、ほとんどの州や国では売上税が10%未満であるため、iTunesストアの音楽セクションにおける価格差の大部分を説明できないでしょう。

Appleがすでに実装した解決策

したがって、音楽やアプリの購入価格が高騰している国の消費者にとって、Appleは明らかにその問題を軽減しようと努めるべきです。解決策の一つは、App Storeですべての商品を米ドルで販売・表示することです。Appleは実際にこれを行っていますが、これはApp Storeのみが存在する国（中国、ブラジル、インドネシアなど）のApp Storeに限定されています。Appleはさらに一歩進んで、最新の為替レートに基づいて米ドルをリアルタイムで換算し、ユーザーの自国通貨で価格を表示することも可能です。

彼らがまだ全ての国でこれを実施していない理由は、通貨が頻繁に、しかも急速に変動する可能性があるため、価格変動は顧客を混乱させる可能性が高いからではないかと私は考えています。私も同感です。では、代わりに、コンバージョン率をもっと頻繁に、ただし分単位ではなく、再調整してみてはどうでしょうか？月に一度、あるいは四半期に一度でも調整すれば、世界中のアプリや音楽の価格の平等化に大きく貢献し、混乱もそれほど大きくないでしょう。

アメリカの同胞より少し高く払っても構わないけど、その高騰した価格水準はせいぜい10%以内に抑えるべきだと思う。特に音楽に関しては、Appleが現在使っている為替レートは、現在の通貨の現状からするととんでもなく時代遅れだからね。

Appleのコメントは？

彼らは私の質問に一切答えなかったが、シドニー・モーニング・ヘラルド紙の記事では次のように述べていた。

これに対し、アップル・オーストラリアは、コンテンツは国際協定に基づいて配信されたものではないため、米ドルからオーストラリアドルへの換算は「関係ない」と反論した。

4月27日更新 - Appleからの変更は依然としてなく、格差は拡大している

3ヶ月が経過しましたが、AppleのiTunesの価格換算レートは変化がなく、さらに悪いことに、米ドルはiTunes Storeで使用されている他の多くの通貨に対してさらに下落しました。その結果、iTunesの価格差は日本を除くすべての国で拡大しました。日本では わずかな改善が見られました。オーストラリアに限って見ると、商品の価格は上昇し、アメリカ人が米国のiTunes Storeで同じデジタル商品を購入する際に支払う価格に20ドルの追加料金を上乗せした価格にわずか数セント足りない程度になっています。

確かに、1月にあった価格差に数セントが加算されただけですが、より大きな問題は、iTunes Storeにおける価格差が悪化の一途を辿っていることです。Appleは為替レートの変動に合わせてより定期的な調整を行うか、為替レート換算を完全に廃止してすべてを米ドル建てで販売するべきです。どちらの方法も、上記の「Appleが既に実行している解決策」というセクションで詳しく説明しました。

開くことができる表とグラフを更新しました。

iTunesにおけるアングリーバード（$0.99）の世界価格 [グラフ] [表]

iTunesにおける世界中の1.29ドルの曲の価格 [グラフ] [表]

オーストラリアと米国のiTunes Storeにおける商品のバスケット[表]