Appleは本日、同社のH1 SoCを活用したワイヤレスオーバーイヤーヘッドフォン、AirPods Maxを発表した。

AirPodsが大ヒットしていることは周知の事実です。2016年に発表された初代モデルは一度改良され、2019年10月には、AppleのH1 SoCによる接続性に加え、ノイズキャンセリングと外部音取り込みモードを搭載したAirPods Proをリリースしました。それ以来、Appleがオーバーイヤー型モデルを開発しているという噂が飛び交っていました。そして本日の発表により、その噂と憶測は現実のものとなりました。それでは、Appleが音楽ファンのために何を用意しているのか見ていきましょう。

AirPods Maxは、噂よりも高価な549ドルで、当初は米国およびその他25カ国で発売されます。AirPods Maxの機能と仕様の多くは以前の噂と一致しており、AppleのAirPods Proとの類似点も見られます。このオーバーイヤーヘッドホンの特徴は以下のとおりです。

• Apple独自のH1 SoC（各イヤーカップに1つずつ）は、Bluetooth 5.0に加えて、複数のデバイス間での高速デバイス切り替えなどのワイヤレス接続機能を可能にする一連の機能を提供します。
• アクティブノイズキャンセリング
• 透明モード
• ノイズキャンセルなどの機能のための9つのマイク
• アダプティブEQ
• 音量、再生/一時停止、曲のスキップ、Siriの機能を制御するデジタルクラウン
• イヤーカップ内の光学センサーと位置センサー
• ケース検出センサー
• 加速度計
• 左のイヤーカップにジャイロスコープを搭載
• イヤークッションは磁石で取り付けられ、69ドルで交換可能
• Appleのオプションの3.5mm-Lightningケーブルを使用して、充電と有線での視聴が可能なLightning接続
• バッテリー寿命は20時間、充電時間はわずか5分で1.5時間
• AirPods Maxを超低電力状態にするスマートケース

Appleは、AirPods Maxを有線で使用できるように、35ドルの3.5mm-Lightningケーブルも提供しています。

イヤーカップとデジタルクラウンに関して、Apple のプレスリリースでは次のように述べられています。

左右のイヤーカップは、革新的なメカニズムによってヘッドバンドに固定されます。このメカニズムは、イヤーカップにかかる圧力をバランスよく分散し、ユーザーの頭部の輪郭に合わせて独立して回転・旋回することを可能にします。それぞれのイヤークッションには音響工学に基づいた低反発フォームが採用されており、優れた密閉性を実現しています。これは、没入感あふれるサウンドを実現する上で重要な要素です。Apple Watchから着想を得たデジタルクラウンは、正確な音量調節、オーディオの再生・一時停止、曲のスキップ、通話の応答・終了、Siriの起動などが可能です。

Appleの他のAirPodsモデルと同様に、AirPods Maxも自動デバイス切り替え機能を搭載します。この新しいオーバーイヤーヘッドホンは、これまでAirPods Proでのみ利用可能だった空間オーディオ機能も搭載します。

AirPods Maxは、スペースグレイ、シルバー、スカイブルー、グリーン、ピンクの4色展開で、耳を完全に覆うオーバーイヤーヘッドホンです。そのデザインは印象的です。Appleによると、

AirPods Maxは、キャノピーからイヤークッションまで、あらゆるパーツを丁寧に作り上げ、あらゆるユーザーに卓越した音響性能を提供します。ヘッドバンド全体を覆う通気性のあるニットメッシュのキャノピーは、重量を分散し、頭への圧力を軽減します。ステンレススチール製のヘッドバンドフレームは、強度、柔軟性、そして様々な頭の形やサイズに快適な装着感を提供します。伸縮式のヘッドバンドアームはスムーズに伸縮し、しっかりと固定されるため、お好みのフィット感を維持できます。

AirPods Maxがユーザーの手に渡るまでは、その使い勝手や音質の良さは分かりません。それでも、AppleがAirPodsのラインナップを拡充してくれたのは嬉しいです。AirPodsとAirPods Proの独特の利便性に甘んじてきたので、AirPods Maxでは、それらの機能と本日発表された新機能が、オーバーイヤー型イヤホンでどのように活用されるのか、とても楽しみです。

AirPods Maxは現在予約注文可能で、12月15日火曜日より549ドルで販売される予定だ。

AppleはYouTubeチャンネルに2本のビデオを投稿した。1本は工業デザイン担当副社長のエヴァンス・ハンキー氏と音響担当副社長のゲイリー・ギーブス氏がナレーションを担当し、AirPods Maxを紹介するもので、もう1本は「Journey Into Sound」と題された広告で、どちらも休憩後に視聴できる。