メディアライブラリに真剣に取り組んでいるなら、おそらくPlexについて聞いたことがあるでしょう。「ローカルおよびオンラインメディアのソリューション」と呼ばれるPlexは、MacとWindows PCで実行され、優れたiOSおよびAndroidクライアントを備えた優れたマルチプラットフォームメディアセンターです。デスクトップマシン（「サーバー」になります）にインストールされると、Plexはコンピューターまたは外付けハードドライブの任意の場所に保存されている音楽、映画、テレビ番組を取得し、正しいメタデータを追加してカテゴリに適切に整理し、サポートされていないビデオ形式をライブ変換してクライアント（iPhoneまたはiPadアプリなど）へのストリーミングを処理できます。デスクトップPlexアプリのおかげで、モバイルクライアントを必要とせずにすべてのメディアをコンピューターでローカルに再生することもできます。このアプリは高度にカスタマイズ可能で、独自のテーマを追加したり、プラグイン（Spotifyなど）をインストールしたり、CNN、Vimeo、Cnet TV、Youtube、Apple Movie Trailersなどのオンラインコンテンツプロバイダーに接続したりできます。それだけでは十分でない場合、Plex を使用すると、iOS アプリを通じて、グローバル ホスト名を使用して WiFi または 3G 経由でリモートからメディア ライブラリに接続することもできます。

Plex は現在 OS X で利用できる最も強力なメディア センターであることは間違いありません。豊富なオプションと設定から選ぶことができ、強力なリモート ログイン機能によりメディア ライブラリをいつでもポケットに入れておけます。私はかなり長い間、Plex iOS アプリを使用して自宅のソファで映画を見たり、外出中に 3G 経由で音楽をストリーミングしたりしてきました。iOS アプリは優れていて、設定の選択肢が豊富で使いやすいインターフェイスにより、音楽ライブラリをすばやく参照したり、見たい Lost のエピソードを見つけたりできました。しかし、本日、Plex 1.1 for iOS がリリースされ、すべてがさらに改善されました。これは iPhone および iPad クライアントの大規模なアップデートであり、あらゆる構成でどこでも高品質のビデオを配信できるという大きな前進を遂げています。また、iOS デバイスを使用して、ローカルでもオンラインでもあらゆる種類のコンテンツを直接検索できるツールも提供しています。

デスクトップアプリケーションでは、検索機能、スマート字幕認識機能、そしてウェブメディアマネージャーでのFLACスキャンや認証機能といった数々の機能が追加されるなど、一連のアップデートが行われました。iOS版Plex 1.1では、2010年11月にリリースされたオリジナルアプリに数々の改良が加えられています。さらに、全く新しいユーザーインターフェースには、（ついに）美しいグリッドビューが備わり、すべての音楽ファイルと動画ファイルを驚くほど簡単に一覧できます。ダッシュボードにも新しいグリッドオプションが追加され、もちろん検索機能も搭載されています。

インターフェースの変更はさておき（この投稿のスクリーンショットを見てください）、まずは私の注目を引いた2つの機能、統合されたチャンネル管理と検索から始めましょう。ウェブサービスVideoSurfとのコラボレーションにより、Plexアプリの検索タブでは、ローカル、サーバー上、オンラインの両方でコンテンツを検索できます。つまり、アプリは、自宅にある音楽やビデオだけでなく、YoutubeやVimeoのビデオの結果を返すことになります。しかし、それだけではありません。新しい検索機能は、接続しているサーバーだけでなく、自宅のすべてのPlexメディアサーバー上のコンテンツも検索し、デスクトップでも利用できます。開発者は、すぐにさらに多くのコンテンツプロバイダーが追加されると約束しており、検索はコンテンツを見つけるのが非常に速く、上記の2つのWebサイトから関連する結果を表示できることを嬉しく思います。オンラインコンテンツがお好きなら、新しい「チャンネル」タブで豊富なメディアを視聴できます。iTunesとの連携（そう、PlexでiTunesライブラリをストリーミングできます）に加え、Apple Movie Trailers、TEDトーク、CNNなど、数十ものチャンネルを簡単に追加し、新しいグリッドインターフェースでナビゲートできます。チャンネルごとに異なるオプションと設定が用意されており、オンラインでホストされている実際のビデオファイルにアクセスすると、サムネイルや詳細情報などを含む、さらに見やすいグリッドビューが表示されます。アイテムをタップするだけで、iPhoneまたはiPadで再生を開始できます。必要に応じて、環境設定で実験的なAirPlay連携を有効にし、Apple TVまたはAirPlayスピーカーにすべてを転送することもできます。これらはすべて、Wi-Fiまたは3Gでインターネットに接続されたiOSデバイスからPlex内で行えます。チャンネルの管理、更新、アンインストールが可能で、PlexがWikipediaやRotten Tomatoesからメディア情報を収集するために使用するメタデータエージェントを整理することもできます。Plexは直感的に操作できるアプリですが、メディアを本格的に管理したり、興味深いオンラインコンテンツを検索したりするには、より高度な機能が必要になります。私にとっては、これ以上良いものはありません。ちなみに、Plex 1.1はTV出力にも対応しました。念のため。

1.1で導入されたその他の機能についてお話しましょう。この記事の最後に残しておいた大きな機能の前に、細かな機能強化が随所に施されています。iPadのリモートインターフェースがアップデートされ、音量ボタンと横向き表示に対応しました。ヘッドホンボタンで再生/一時停止が可能になりました。3Gでのブラウジングを高速化するために、ローカルイメージキャッシュが実装されました。また、いくつかの問題も修正されています。全体的に、アプリの安定性と速度が大幅に向上し、特にビデオストリーミング時に顕著です。

これで、Plex 1.1 での大幅な改善についての私の最後のポイントになります。iOS クライアントでサポートされていないメディア形式への変換を処理していたトランスコード エンジンが書き直され、ビデオの速度と品質を劇的に向上させる 2 つの新機能、Direct Play と Direct Streaming に対応するようになりました。Direct Play では、すでに「適切にエンコードされた」ビデオ ファイルが実際の変換を行わずに iOS デバイスに提供されることが保証されます (iOS 用にエンコードされた MP4 ファイルがある場合、変換する必要はありません。再生するだけです)。一方、Direct Streaming では高度な H.264 統合が行われており、CPU 使用率が低くなり、全体的な画質が向上します。その理由は? iOS および Android デバイスには、ビデオをデコードするための統合ハードウェア チップが搭載されており、新しい Plex アプリではこれを利用して、以前のトランスコードよりも高速で軽量なプロセスで、iPhone や iPad に最適化されたコンテンツを提供します。

開発者はブログ投稿で次のように説明しています。

このため、私たちはダイレクトストリーミングという機能を導入しました。ご存知の通り、現在のウェブビデオの標準はH.264です（Googleがいかにそれを弱体化させようとしているかはさておき）。このコーデックはMKVファイル内で最も一般的に使用され、モバイルデバイスでも最も広くサポートされています。AndroidデバイスとiOSデバイスは、ハードウェアで直接H.264のデコードをサポートしています。

iOSデバイス（特にATV2を含む最新世代）には、ビデオデコード用の非常に強力な小型チップが内蔵されていることをご存知ない方もいるかもしれません。スペック上は720p対応と記載されていますが、実際には1080pコンテンツでも十分に処理できます。クライアントがPlex Media Serverに接続すると、その機能に関する情報が提供され、ファイルが許容範囲内であれば、ビデオは新しいフォーマットにコピーされます（このプロセスは再多重化と呼ばれます）。つまり、サーバー側のCPU使用率は極めて低く、ビデオの画質も損なわれません。

iOS版Plex 1.1の登場です。メディアセンターからiPhoneやiPadにコンテンツをストリーミングするための優れた手段として始まったPlexは、バージョン1.1で実装された新しいストリーミング技術のおかげで、ローカルおよびオンラインビデオの閲覧、音楽の視聴、詳細情報の取得、そして何よりも高画質ビデオファイルの受信を可能にする、フル機能のソリューションへと進化しました。Plexは必須アプリであり、今後のアップデートでこれ以上の進化を遂げる可能性は正直想像できません。さあ、今すぐApp Storeで購入しましょう（価格は4.99ドル、ユニバーサル版）。そして、公式ウェブサイトからMac版Plexをダウンロードして、iOSでメディアを管理、再生、閲覧する、より優れた方法をお楽しみください。

以下にさらにスクリーンショットがあります。