数時間前、ローマ・エストのApple Storeで新しいiPadを19時間も待たされた後、自宅までずっと運転して帰ってきた。疲れ果て、無理やりコーヒーを大量に飲んだせいで頭が爆発しそうだった。でも、ずっと想像していたことが現実ではなく、もっと良いものだったと分かって、幸せで笑顔だった。

昨日まで、Apple製品を買うために列に並んだことは一度もありませんでした。いつもは数日後に自分でお店まで車で行ったり、イタリアでの発売を待たずにアメリカの友人にiPhoneかiPadを送ってもらう方が楽しかったんです。多くの人から「損してるよ」と言われました。Appleファンにとって、新製品を待つために列に並ぶのは、ただ待つだけ（それ自体は退屈ですが）ではなく、同じ情熱を共有する人たちと知り合うためであり、「デバイス」を手に入れるために人生の20時間を費やすことなどどうでもいい、ということです。今日、iPadを買ったことは、この素晴らしい体験のほんの一部に過ぎなかったと言えるでしょう。Appleの次の大きな発表を楽しみにしています。

パーティーに遅れて参加してしまいました。皆さんは「Day One」がどんな感じか、どんな感じか、きっとご存知でしょう。長蛇の列、警備員、Apple社員、発表前と発表中の歓声と拍手。どれも私にとっては新鮮でした。予想外でありながら、どこかでずっと知っていた家族と初めて知り合うような、懐かしい感覚もありました。

昨夜、実際に会えた人たちをまるで大家族と呼んでも過言ではありません。Appleコミュニティについては以前にも記事を書きましたが、いつも触れている人たちと実際に会うのは、また別の話です。列に並んで5分後には握手し、くだらない冗談を言い合いました。TwitterやFacebookでしか「知らなかった」人たちとも話をし、より深い視点から彼らを深く知る機会を得ました。別のブログの創設者とも2時間かけて、今後の展望、それぞれのサイトの方向性、イタリアにおけるApple関連の報道全般の現状について話し合いました。Apple広報の皆さんにも自己紹介し、ニュースや発表の最新情報を常に共有してくれている広報の皆さんに、ようやく顔と笑顔を見せることができたのです。一緒に食事をし、コーヒーをたっぷり飲み、電話番号とTwitterのハンドルを交換しました。中には既に知り合いの人もいたかもしれませんが、実際に会ってユーザー名や友達リクエストボタンをクリックする方が、よりリアルに感じられるからです。必要不可欠で、自然な流れで、当然の結果と言えるでしょう。

非現実的でした。だって、あらゆる社会的地位の人たちが列に並んで地べたに座り、ガジェットを買っているんですから。大企業の社員たちが青い服を着て、お金を渡しているからって手を叩いたり握手をしたりするんですから。だって、あなたは顧客なんですから。まるで友達としてそこにいるような気がして、非現実的でした。ガールフレンドが言ったように、「彼らはお金を払うことをより楽しいものにしてくれる。まるでお金を渡してよかったと思っているみたいに」。今日700ユーロ使ったことが「よかった」かどうかは分かりません。でも、この商品をこうして買えたことは、本当に幸せです。

一方で、現実味を帯びていました。驚くほどリアルでした。プロフィール写真やウォールの投稿でしか知らなかった人たちと実際に会って、彼らが生身の人間であることに気づきます。彼らにはそれぞれに過去があり、欠点があり、食べ物やスポーツに関するつまらないジョークを言う。そして、欠点を人間らしさの最も素晴らしい点、つまり「みんな違う」という点へと昇華させるような特徴がたくさんあるのです。私たちは皆、問題を抱え、政治やAndroidについて議論することもあるでしょう。でも、iPadを買うために20時間も並んで笑えるなら、その20時間を祝うべきでしょう。感謝し、大切にすべきです。

皮肉屋の皆さんは、私の言葉を、Apple製品にお金を払うことに満足しているオタクのいつもの興奮だと片付けてしまうかもしれません。なぜなら、Appleは私たちに選択肢があると思わせるための、この会社の壮大な悪巧みの計画だからです。皆さんは何を考えても自由です。もしかしたら、これはAppleの壮大な計画で、フレンドリーな顧客体験を提供することで金儲けしようとしているのかもしれません。しかし、私たちには選択肢があり、それを最大限に活用することを選んだのです。あの人たち、あの話、いや、あの13杯のエスプレッソは現実でした。どんな企業戦略も、私たちからその選択肢を奪うことはできません。私の読者の中にも友人がいるかもしれないという事実に勝る、特別なニュースや速報はありません。

新しいiPadのレビューで、コーディは「実際に見るまでは信じられない」と書いていました。私も同感です。このデバイスは素晴らしいです。でも、付け加えておきます。Appleの真髄は製品ラインそのものではありません。コミュニティです。ユーザー、開発者、そしてジャーナリストです。Appleデバイスでこの記事を読んでいるあなた、Apple製品を使っているAppleコミュニティです。そして、実際に体験するまでは信じられないはずです。