昨日遅く、The InformationはTwitterの社内Slackのやり取りを確認し、同社がサードパーティ製TwitterアプリによるAPIへのアクセスを意図的に遮断したと報じました。米国時間木曜夜に発生したこの遮断は、APIを利用するすべてのアプリやサービスに影響を与えたわけではなく、TapbotsのTweetbotやThe IconfactoryのTwitterrificなど、最も人気のあるサードパーティ製Twitterクライアントが標的となっているようです。2日以上が経過しましたが、Twitterはなぜ何の警告もなくAPIへのアクセスを遮断したのか、いまだに公式な説明を行っていません。

Twitterの行動は不名誉なものだと言うのは控えめな表現です。TwitterのAPI利用規約に準拠しているかどうかに関わらず、開発者への事前の通知や説明が一切行われなかったことは、プロフェッショナルとしての姿勢に欠けており、Twitterと開発者、そしてユーザーとの間の信頼関係を修復不可能なほどに損なうものです。

Twitterの行動は、サービスの初期段階からその発展と成功にサードパーティ製アプリが果たしてきた役割に対する敬意を全く欠いていることを示しています。Twitterは2006年に設立されましたが、最初のモバイルアプリを開発した開発者たちのおかげで、約1年後にiPhoneが発売されて初めて、本格的に普及しました。

iPhoneが発売された2007年までに、The IconfactoryのTwitterクライアント「Twitterrific」はMacで既に人気を博し、「ツイート」という用語の誕生にも貢献しました。鳥のアイコンと文字数カウンターを採用したのもこのアプリが初めてでした。iPhone SDKのリリースはまだ数ヶ月先でしたが、The IconfactoryはジェイルブレイクしたiPhoneとiPhone OSのクラスダンプを用いて、TwitterrificをiPhoneに移植する実験を既に開始していました。

iPhoneの人気にもかかわらず、Twitterは独自のモバイルアプリを開発しませんでした。その代わりに、同社は2010年にローレン・ブリヒター氏のTweetieを買収しました。Tweetieは美しいデザインで、初期のiPhoneにおいて多くの競合製品よりも優れたパフォーマンスを発揮しただけでなく、「プル・トゥ・リフレッシュ」というUIを世界に先駆けて導入しました。このUIは後にiOS自体に組み込まれました。TwitterはTweetieを公式Twitterアプリとして再開発し、その後まもなく欠陥のあるiPadアプリをリリースしました。そして2011年初頭には、買収当時ブリヒター氏が開発に取り組んでいたMac版をリリースしました。

Twitterが独自のアプリスイートをリリースした後も、サードパーティ製アプリ市場は活況を呈していました。TapbotsのTweetbotは2011年に登場し、パワーユーザー向けの新機能の継続的な提供と洗練されたデザインで、瞬く間に多くのユーザーに愛されました。しかし、間もなくTwitterとサードパーティ開発者の関係は悪化し始めました。その始まりは、2012年に導入された曖昧なルールでした。このルールは、TwitterrificやTweetbotのようなクライアントよりもCRMや分析アプリを優先するものでした。その後の数年間の浮き沈みは数え切れないほどありますが、その結果、長年にわたり新しいTwitterクライアントはほとんど開発されませんでした。

しかし、2021年にTwitter APIバージョン2.0が発表され、両社の関係は改善し始めました。APIアップデートにより新機能が利用可能になっただけでなく、Twitterはサードパーティ開発者に対する制限を緩和することを約束しました。これによりサードパーティクライアント開発への関心が再び高まり、Springのようなアプリに革新的な新機能が生まれ、2022年のMacStories Selectsアワードのベストアプリアップデート部門で準優勝を果たしました。

結局のところ、Twitterの開発者間の緊張緩和は長くは続かなかった。イーロン・マスクのTwitterがサードパーティ開発者との連携を断ったことは、驚くべきことではない。フランキー、もっと早くそうなるだろうとは思っていたが、10年以上にわたりサービスの成功に重要な役割を果たしてきた開発者たちへの敬意を全く欠いた形での対応とは予想外だった。サードパーティ製のTwitterアプリの利用者数は、サービス全体のユーザーベースと比較すると少ないかもしれないが、それらのアプリ開発者の役割、そしてそれらのパワーユーザーがTwitterの成功に与えた価値は、それに比べれば桁外れに大きい。Twitterrific、Tweetbot、そしてTwitter APIへのアクセスを失った他のすべてのアプリの開発者は、木曜の深夜にスイッチを静かに切り替えられるようなことよりも、もっとましな対応を受けるべきだった。

過去10年間、サードパーティ製のTwitterアプリが終焉を迎えるのではないかと懸念した瞬間が何度もありましたが、実際には終焉を迎えませんでした。残念ながら、今回、そうした過去の懸念が現実のものとなったように思います。

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また、Tweetbotユーザーの皆様に朗報です。Tapbotsは現在ベータ版のMastodonクライアント「Ivory」を開発中ですが、近日中にリリース予定です。一般公開され次第、MacStoriesでIvoryについてご紹介いたします。