今朝の基調講演イベントで、Appleは標準モデルのAirPodsの第3世代を発表しました。新モデルは、AirPods Proによく似た小型デザインを特徴としています。Pro版と同じく、新型AirPodsはインイヤーヘッドホンではなく、耳の付け根に引っ掛けるタイプです。そのため、Pro版に搭載されている高度なノイズキャンセリング機能は引き続きサポートされていません。

ノイズキャンセリング機能は搭載されていないものの、新型AirPodsはProモデル以外では初めてAppleのSpatial Audioテクノロジーを採用しています。Spatial Audioは、対応メディアにサラウンドサウンドのような臨場感を与えるだけでなく、音源の方向をシミュレートして頭を回すと方向が変わるようにすることも可能です。この高度なオーディオ体験を実現するため、新型AirPodsには最新の低歪みドライバーが搭載されており、Appleによると、よりパワフルな低音とよりクリアな高音域を実現しているとのこと。

耳の形は人それぞれ異なるため、ヘッドホンの音も必ずしも同じように聞こえるとは限りません。第3世代AirPodsは、AppleのAdaptive EQ機能を搭載することでこの問題を解決しようとしています。これまでAirPods Proに限定されていたAdaptive EQは、耳の中の音波をモニタリングし、耳の形に合わせて自動的に音質をイコライジングします。その目的は、誰にとっても同じように聞こえる音を実現することです。

AirPods Proに着想を得た改良点としては、耐汗・耐水性能と、再生コントロール用の感圧センサーが挙げられます。新型AirPodsは完全な防水仕様ではありませんが、汗をかいたワークアウトや小雨など、使用中に多少の雨に濡れても問題なく持ちこたえられます（ただし、Appleは濡れた状態での充電は推奨していません）。感圧センサーにより、ステムを握ることでオーディオの再生や一時停止が可能です。連続して複数回握るか、握ったままにすると早送り、巻き戻し、Siriの起動が可能です。これらの操作は、以前のAirPodsの耳を軽くタップするといったぎこちない操作方法から大幅に改善されています。

新しいAirPodsはバッテリー駆動時間も向上し、フル充電で6時間の再生が可能です。バッテリーケースはAirPodsを4回連続充電できるため、1回の充電で合計30時間の再生が可能です。AirPods本体のバッテリー残量がなくなった場合は、ケースで5分間充電するだけで1時間の再生が可能です。

通話中は、内蔵マイクを覆う新しい音響メッシュが風切り音を遮断します。新しいAirPodsは、マイクに向かって話す際の音声品質を向上させる改良された音声コーデックも搭載しています。

最後に、Appleの新しいAirPodsには、耳に装着されているかどうかをより正確に判断する皮膚検出センサーが搭載されました。これにより、使用していないAirPodsをポケットやテーブルに置いても、耳に装着されていると誤って認識して再生が再開されることがなくなります。

総合的に見て、第3世代AirPodsは前モデルからの素晴らしいアップグレードと言えるでしょう。標準モデルのAirPodsは、AirPods Proと比べるとはるかに近づきました。現時点では、両モデルの実質的な違いはノイズキャンセリングのみです。AirPods Proのようなインイヤーヘッドホンの装着感が気に入らないというユーザーにとって、素晴らしい選択肢が生まれました。さらに、標準モデルのAirPodsの179ドルという価格も、以前よりもずっとリーズナブルに感じられます。

Appleの新しい第3世代AirPodsは、本日より予約注文受付を開始し、来週から出荷と店頭販売が開始されます。第2世代AirPodsも引き続き販売されており、価格は129ドルに値下げされています。

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