先週、AppleはiBooks Textbooksイニシアチブと、OS X向けの新しいデスクトップアプリケーション「iBooks Author」を発表しました。iBooksは、iBookstore向けにiBooksを編集・デザインしたり、エクスポートオプションを使って手動で配布したりしたい著者に、単一のソリューションを提供することを目指しています。iBooks Authorのいくつかの制限事項は議論を巻き起こしており、先週MacStoriesで詳しく取り上げ、リーディングリストの記事でも取り上げました。

独自のファイル形式をめぐる論争はさておき、iBooks Author が、使いやすい配置ツールと使い慣れたインターフェースによって、グラフィックスに大きく依存する教科書や電子書籍の作成を容易にすることは間違いないことはすでに明らかでした。

今日、漫画家兼 T シャツデザイナーのリチャード・スティーブンス氏が、最初の実験として iBooks Author を使用して完全に変換および調整された人気のウェブコミック シリーズの iBooks 版を公開しました。

「Waking Up With the Diesel Sweeties」はiPad用の小さな無料電子書籍です。先月の私のコミックに少し手を加えたものをiBooks Authorでフォーマットして収録しています。このバージョンはiPadでのみ動作します。iBookstoreには掲載されていないため、ファイルをダウンロードしてiPadに同期する必要があります。

この電子書籍はDropboxからダウンロードでき、iBooks 2を搭載したiPadにインストールできます。iTunesからiPadにファイルを手動で同期することも、GoodReaderなどのアプリを使ってデバイスに直接ダウンロードし、iBooksで開くこともできます。スティーブンス氏の最初のiBookは実験的な試みではありますが、iBooks 2とiBooks Authorによってもたらされた可能性を示しています。本書はiBooksの新しい注釈、ハイライト、学習カードに完全に対応しており、ページをピンチすると画面下部にサムネイルが表示されるiBooksの新しいナビゲーションにアクセスできます。

先週、iBooks Authorベースの電子書籍が通常の書籍以外の用途に使われるようになっても驚かないだろうと書きました。例えば、複数の開発者から、このソフトウェアを使ってインタラクティブなマニュアルやアプリのヘルプツールなどを作成することに興味があると聞きました。iBooks Authorは批判されてきたこともあり、Appleが明確にし、実装すべき機能はまだたくさんあります（特に独立系の著者や出版社向け）。しかし、このフォーマットが提供するインタラクティブ性とWebKitベースの機能は、日々期待が高まっています。