過去6年間、WWDCはゆっくりとではあるが心強い進化を遂げ、より良い方向へと変貌を遂げてきました。2013年に初めてサンフランシスコを訪れた当時、WWDCは独立したイベントでした。木曜夜のパーティーを除けば、カンファレンスは要塞のような巨大なモスコーニ・ウエスト内で完結していました。開発者やその週サンフランシスコに滞在していた人々は、コンベンションセンターの外にあるレストラン、バー、ホテルのロビーなどに集まりましたが、チケットを持っていない人が参加できるような組織的なアクティビティはほとんどありませんでした。しかし、今は状況が変わりました。

この変化は、当初カンファレンスの人気に起因していました。2013年にはチケットの需要が高まり、わずか2分で完売しました。多くの開発者が落胆しましたが、それでも多くの開発者が旧友と再会し、新しい出会いを求めてサンフランシスコへ足を運びました。

その後数年間、サンフランシスコでWWDCのチケットを持っていない人々を対象としたイベントが次々と開催されました。その最初の一つがAltConfで、当初はAltWWDCとして知られていましたが、この名前はAppleにとってあまり好ましいものではなかったようです。Twitterなどの企業も、近隣のオフィスで基調講演視聴パーティーを開催し始めました。

Appleは現在、AltConfのようなイベントを積極的に推進していますが、2013年はそうではありませんでした。その年、CocoaConfはモスコーニ近くのホテルで並行して開催されるカンファレンスを企画していましたが、ホテル側がWWDCと競合し、Appleとの契約にも抵触すると判断したため、直前で中止となりました。Appleが中止に関与していたかどうかは定かではありませんが、この出来事はWWDC期間中に開催されるイベントに萎縮効果をもたらしました。

2年後、AppleはWWDCの基調講演と一般教書演説を約1000人の参加者にストリーミング配信する計画をめぐり、AltConfと対立しました。この無料カンファレンスは2013年と2014年に基調講演をストリーミング配信していましたが、2015年は初めて300ドルのオプションチケットを購入できる年となりました。Appleは法的措置を示唆しましたが、最終的にはAltConfによるセッションのストリーミング配信を許可しました。

振り返ってみると、ストリーミングをめぐる論争は、AppleがWWDCを取り巻くより広範なコミュニティへのアプローチを見直すきっかけとなったようです。状況が変わり始めたのは、サンフランシスコで開催された最後のWWDCとなる2016年でした。この年、Appleは方針を転換し、LayersやAltConfといったカンファレンスに加え、「The Talk Show」のライブ収録といったソーシャルイベントの開催を推進しました。WWDCのチケット需要とイベントへの関心はかつてないほど高まっており、昨年サンノゼに会場を移して以来、Appleは代替カンファレンス、募金活動、ポッドキャストのライブ収録など、様々なイベントの開催を推進し続けています。

今年、Appleはさらに一歩踏み込み、開発者コミュニティへの新たなアプローチを行いました。WWDCの基調講演は開発者だけに向けたものではありません。プレゼンテーションはより幅広い消費者やメディア関係者も対象としており、会場にいる開発者たちは時折、疎外感を感じていました。ささやかな工夫ではありますが、今年はオープニングビデオにクレイグ・ホッケンベリー氏とジム・ダルリンプル氏をゲスト出演させ、クロージングビデオでは開発者の家族にスポットライトを当てることで、基調講演に新たな個性が加わりました。Appleが開発者コミュニティを理解し、大切に思っているというメッセージが伝わったのです。

WWDCがサンノゼに移転したことで、コミュニティ意識も高まりました。サンノゼのダウンタウンで見かけるほぼ全員がWWDCのために来ているように感じます。友達に偶然会ったり、新しい人に出会ったりしやすくなり、雰囲気もよりリラックスした感じになりました。

サンノゼへの移転により、Appleはコンベンションセンター以外にも活動を広げやすくなりました。今年は、Nike Run Clubのコーチが率いる朝のランニングシリーズ「WWDC Run」や、著名なパーソナルトレーナー、ケイラ・イツィネスが率いるブートキャンプなど、健康とフィットネスへの取り組みを盛り込みました。WWDCはこれまで以上に、暗い部屋に座ってコードに関するプレゼンテーションを視聴するだけのイベントではありません。

AppleのWWDCへの取り組みは、振り返ってみると以前とは比べ物にならないほどの新たな自信を示している。まるで、世界の注目を集めるために大都市で開催する必要がなくなったと認識したかのようだ。街で唯一のイベントである必要もない。マッケンナリー・コンベンションセンターはWWDCの中心地であることに変わりはないが、サンフランシスコではかつてなかった、より大規模なイベントの一部であるかのような印象を与える。

初期のWWDCは素晴らしかったです。親しい友人になった人たちにも出会いましたが、ここ2年間はさらに多くの人たちと出会い、よりリラックスした雰囲気の中で楽しい時間を過ごすことができました。だからこそ、WWDCがサンノゼで開催され続け、Appleが年次カンファレンスの一環として、より幅広いコミュニティを積極的に受け入れる方法を見つけ続けてくれることを願っています。