Appleは本日、スティーブ・ジョブズ・シアターで行われたイベントの閉幕に際し、来週月曜日にHomePodの最新ソフトウェアアップデート、バージョン12.0をリリースすると発表しました。目玉となるのは、HomePodの発売当初に欠けていた機能としてしばしば批判されてきたマルチタイマーです。さらに、電話の発着信機能、歌詞のみでSiriに曲をリクエストする機能、そして「iPhoneを探す」機能と新しい言語のサポートも追加されています。

HomePodのタイマーはAmazon Echoと同様に動作します。好きなだけタイマーを設定でき、名前を付けて区別できます。例えば、ピザを焼く際に、Siriにクラストタイマーを10分、ソースタイマーを12分、ビーフタイマーを8分に設定してもらうように頼めば、タイマーが作動している間でも、Siriにタイマーの名前で残り時間を尋ねることができます。

電話サポートは、Appleが次に取り組むべき最も明白な課題と言えるでしょう。HomePodが発売された当初は、スピーカーフォンとして使用できましたが、それはiPhoneで最初に電話をかけたり受けたりした時に限られていました。HomePodで電話を始めたり受けたりできないという明らかな見落としは、不快な体験を生み出していました。私自身、HomePodで電話をかけたことがありません。単に、そのプロセスに伴う余分な手順を面倒に感じたからです。ようやく本格的な電話サポートが実現すれば、この状況はすぐに変わるでしょう。

iOS 12のApple Musicの新機能に倣い、HomePodのSiriに曲の歌詞の一部を言うだけでリクエストできるようになりました。例えば、「『I'm a rebel just for kicks now』という曲を再生して」と話しかけることができます。これは、曲名が思い出せない時にとても便利な機能です。普段はそういう時はWeb検索に頼るのですが、これからはそうする必要がなくなります。

「iPhoneを探す」がHomePodにも搭載され、Siriにデバイスを1つ選んで探せるようになります。それほど魅力的な機能ではないかもしれませんが、HomePodを使っていると、SiriへのリクエストはすべてHomePodに送るのが自然です。HomePodでできないことが1つ減るのは喜ばしいことです。

最後に、Appleはプレスリリースで、HomePod 12.0は「米国、スペイン、メキシコでスペイン語のサポートを追加し、カナダでカナダのフランス語のサポートを拡大する」と述べています。

HomePod 12.0には革新的な新機能はないかもしれませんが、追い上げリリースとしても歓迎すべきものです。1年前に発売された新製品が、その後数ヶ月でマイナーアップデートのみとなることは珍しくありません（2015年のApple WatchとApple TVを参照）。そのため、今回のリリースに特に失望したわけではありません。とはいえ、来年にはAppleのスマートスピーカーにもっとエキサイティングな何かが出てくることを期待しています。

また、2018 年 9 月 12 日のハブを通じて Apple イベントの報道をすべてフォローしたり、専用の 2018 年 9 月 12 日の RSS フィードを購読したりすることもできます。