昨日の基調講演で発表されたように、iOS 8 の App Store アプリは、検索と検索結果の表示に重点を置き、今後 5 年間の App Store にとって重要かつ有用な変更をもたらす可能性があります。

App Storeは当初800本のアプリでスタートしましたが、急速に成長し、120万本を超えるアプリを擁するようになりました。ここ数年、Appleはキュレーションへの投資を開始し、人間の編集者が最適なアプリを選出し、テーマ別に整理し、定期的なアップデートとカスタムデザインで各セクションをキュレーションしています。キュレーションされたサブカテゴリ（「ライター向けアプリ」や「音楽プレーヤー」など、特定のタスク向け）は、以前はApp Storeのホームページに限定されていましたが、Appleは個別のカテゴリ内でこれらのアプリをプロモーションし始め（ページ全体のデザインを刷新）、App Storeの毎週の更新で定期的に掲載するようになりました。

Appleは以前からキュレーションされたセクションを構築してきたのは明らかですが、十分な宣伝がされていないように感じていました。2013年7月に私が書いた記事はこちらです。

私はこれまで何度も、Apple 独自のカスタムセクション (App Collections にリストされているもの) がアプリのグループの検索結果になる可能性があると主張してきました。平均的な App Store ユーザー (Drafts や Badland について具体的に知らない人) は、App Store を開いて「Drafts」や「Badland」を検索することはありません。App Store を起動し、トップページとトップチャートを調べ、レビューをいくつか読み、おそらく「新着 & 注目」や「エディターのおすすめ」で Apple のおすすめをタップするでしょう (ただし、その前に「今週の無料アプリ」を入手します)。アプリの名前については知らないかもしれませんが、「仕事用アプリ」「オフィスアプリ」「日記」「パズルゲーム」「高度な電卓」などを検索するかもしれません。これらはまさに Apple がキュレーションしたセクションに使用している名前ですが、それらのセクションは検索から完全に隠されています。

iOS 8 ではそれが変わりますが、目的地は検索ではなくなります。Apple は、厳選されたアプリ コレクションと新しいサブカテゴリを組み合わせたまったく新しい Explore セクションを App Store に追加します。

予想通り、iOS 8のApp Storeアプリの中央タブにある「Near Me」は「Explore」に置き換えられます。「Near Me」は「Explore」に統合され、ロック画面でユーザーの位置情報に関連するアプリを広告する新しいシステムの一部として拡張される可能性があります。「Near Me」の限定的な機能範囲から解放された「Explore」により、App Storeチームは専用ビューから簡単にアクセスできる、充実したアプリカテゴリーのインデックスを提供できるようになります。

Exploreには、Appleがここ数年かけて構築してきた厳選されたアプリコレクションと、アプリの種類を絞り込むための新しいフィルターが組み合わされる予定です。App Storeのカテゴリーの基本リストから、「ミュージック > DJ」や「生産性 > タスク管理 > GTD」など、より具体的なサブカテゴリーを複数のレベルで掘り下げて検索できるようになります。

App Storeの既存の24のカテゴリと数十のサブカテゴリを組み合わせると、同様の目的や問題を解決するアプリを紹介する数百ものマイクロセクションが作成されます。これはApp Storeの構成における注目すべき変更であり、これまで忘れ去られ、中途半端で、App Store全体に散らばっていたコレクションの再構築として歓迎すべきものです。

Contrastの創設者であるDavid Barnard氏に、新しい「Explore」タブがアプリの発見に大きな影響を与える可能性があると思うか尋ねたところ、「カテゴリーセクションに掲載されても、アプリのダウンロード数はあまり伸びないようだ」と指摘しました。しかし、彼は「Appleがカテゴリーレベルのキュレーションを「Explore」タブの前面に押し出したことは、ユーザーと開発者にとって素晴らしいことだと思います」と付け加えました。

検索の表示方法（その基盤となるアルゴリズムはまだ不明ですが）も、この秋に重要な変更が行われます。今年初めに発表された関連検索機能がApp Storeに追加され、ユーザーが検索結果を絞り込み、探しているアプリをより簡単に、より早く見つけられるようになります。

Appleはトレンド検索（おそらく地域別に整理された人気クエリのコレクション）に基づいて検索を提案するだろう。トレンド検索は、Twitterのトレンドトピックのように、Appleのサーバーで利用可能なデータを活用して、App Storeユーザーの大多数が何を探しているかを示すことができるため、興味深い実験となるだろう。Near Meは位置情報に基づいてアプリを提案することに重点を置いていたが、トレンド検索は最新のイベントや季節（「オスカー 2014」「税金」など）に合わせたアプリを見つけるのに役立つ可能性がある。明らかなリスクは、トップチャートとトレンド検索が重複してしまうことだ。ユーザーはどこかで聞いたり読んだりした人気アプリ（「Flappy Bird」「オフィス」など）を検索する可能性が高いからだ。

アプリ名と評価の下に、エディターズチョイスのロゴが表示されます。この「品質保証」のアプローチ自体は全く驚くべきものではありません（Appleはこれまでに何百ものエディターズチョイスアプリを選出しています）。しかし、本当に重要なのは、アプリを閲覧している際にこのロゴが検索結果に表示されることです。これにより、Appleのエディターが「最高」と評価したアプリが一目でわかるようになります。

検索結果といえば、多くの批判を浴びていたカードベースのレイアウトが、縦スクロールと1枚ではなく2枚のスクリーンショットに変更される予定です。以前のiOS 6/7の検索結果向けにApp Storeのスクリーンショットをデザインした開発者は、iPhone（iPadではまだ発表されていません）で検索結果をスクロールすると、2枚のスクリーンショットが横並びで表示されることを考慮する必要があります。

App Storeには120万本のアプリが登録されており、発見、キュレーション、そして検索の精度向上が鍵となります。Appleがユーザーにより多くのアプリ、そしてあらゆる選択肢の中から最適なアプリを見つけてほしいと願うなら、バナーやチャートを超えたガイドやツールが必要です。Appleは、App Storeという巨大なマーケットプレイスにふさわしい機能を提供するために、キュレーション（現在は適切に宣伝されています）と自動化技術を組み合わせた微調整とデザイン変更に注力しています。この取り組みはBeats Musicを彷彿とさせますが、パーソナライズされたレコメンデーション機能はありません（GeniusはiOS 8の現在のベータ版にはまだ存在しません）。

疑問はいくつかあります。主にサブカテゴリの定期的なメンテナンスや、そこに掲載されるアプリを誰が決めるのか、そして検索アルゴリズムやASOについてもですが、これらについては今秋まで置いておきます。Explore機能と検索表示の改善は、App Storeをアプリを見つけるためのより良い場所にしたいというAppleの意図を示す良い動きだと思います。