先週、Apple は Mac OS X Lion の最初の開発者向けプレビューをリリースしました。新しく改良された OS はさておき、Lion には過去数年にわたって Apple が提供してきたベータ版とは一線を画すものがあります。Lion は Mac App Store からダウンロードする必要があるのです。そう、3.6 GB のダウンロードで、App Store のインフラストラクチャ内で開発者が利用できます。これはどのように実現されているのでしょうか。その理由は簡単に説明できます。開発者は Dev Center にログインし、Lion ビルドをリクエストすると、固有のプロモーション コードが生成されます。そのプロモーション コードを使用して、開発者は Mac App Store を起動し、OS X Lion インストーラのダウンロードを開始できます。このプロモーション コードは、共有を防ぐための追加のセキュリティ対策として、1 台のマシンで 1 回しか使用できません。

この方法は非常に巧妙で、開発者コミュニティに新鮮な風を吹き込んでいます（ブラウザでダウンロードする必要がなく、Mac App Storeに任せれば済むからです）。しかし、Appleの一般消費者向けOSダウンロードの将来について、いくつか疑問が生じています。具体的には、Lion開発者プレビュー版は、2011年夏にMac OS X 10.7 Lionがデジタル版のみで提供されることを示唆しているのではないかと推測する人もいます。AppleはCDと物理的なMac OSの購入を廃止しようとしているのです。

未来はデジタル商品とApp Storeが中心となることは間違いありませんが、LionがMac App Store限定となることには複雑な思いがあります。むしろ、Appleがこの夏、Lionを物理フォーマットとデジタルフォーマットの両方でリリースし、DVD不要のMac App Store版を選ぶユーザーには少額の割引を提供するという形で、App Storeでの配布方法を試行錯誤するのではないかと予想しています。

問題は、地球上の誰もが高速インターネット接続を利用できるわけではないということです。確かに、ほとんどの人は高速インターネット接続を利用できますし、私もそうです。しかし、4GBものインストーラーをダウンロードさせられることに抵抗を感じるユーザーも少なくありません。インターネットサービスプロバイダーからデータ通信量制限を受けているユーザーも例外ではありません。一部の人々（あえて「多くの人」と呼んでもいいでしょう）にとって、デジタル版のみのアプローチは容易に問題を引き起こす可能性があります。さらに、デジタル版のみにはダウンロード速度の低下やダウンロードの中断といった不便さも伴います。

しかし、Appleは常に前を向き、競争相手より一歩先を行く。「LionはMac App Storeで入手可能」というキャッチフレーズは、数ヶ月後にApple.comに掲載される魅力的なキャッチフレーズになるだろう。Appleは、Macユーザーが新しいソフトウェアを購入する場所で、このOSアップグレードを積極的に宣伝したいと考えている。必要であれば、iOS App StoreでLionを宣伝し、Mac App Storeへのリンクを貼る可能性もある。先週のリリースと、Appleが避けられないApp Storeエコシステムへの移行（iWork、Aperture、Apple Remote Desktop、iLifeなど、聞き覚えがあるだろうか？）を考えると、今となってはすべてが納得できる。

一部のユーザーから問題が発生する可能性を懸念し、AppleがOSの物理配布を中止すべきではないと言っているわけではありません。MobileMeでさえデジタル販売のみに移行し、小売パッケージは今まさに廃棄処分となっています。ただ、Appleの反復的なプロセスと哲学を考えると、この夏にはLionがMac App StoreとApple Storeの両方で入手可能になる可能性があると言っているだけです。結局のところ、LionはMobileMeではありません。MobileMeはApple Storeから簡単に消えても、ほとんどの人が気づかないようなものではありません。Lionは実店舗でのプロモーション効果も期待できますし、Appleの従業員による丁寧な説明とデモという安心感も得られるはずです。また、Mac App Storeの発表前にiWorkの早すぎる終焉を予測していましたが、それはまだ現実になっていません。iWorkは今でもデジタルストアと物理ストアの両方で入手可能です。Appleはなぜこの夏、Lionの「移行プロセス」を急ぐ必要があるのでしょうか？

デジタルOSダウンロードへの道筋は明確ですが、そのスピードがどの程度になるかは現時点では不明です。少なくとも先週のMacBook Proの刷新を見れば、CD-ROMとの付き合いが予想よりも長くなることも明らかです。噂では新型MacBook ProにはSuperDriveが搭載されないとされていましたが、これが現実です。

つまり、これはデジタルダウンロードと物理的なインストールの廃止というアイデアを模索している企業と言えるでしょう。全体像を見てみると、一方ではSuperDriveを搭載しない「次世代MacBook」と呼ばれるMacBook Airがあります。Mac App StoreではLionの開発者向けリリースが配信され、Appleの主力アプリケーションも割引価格でApp Storeで入手できます。しかし一方では、新型MacBook Proには依然として光学ドライブが搭載され、Appleの主力アプリケーションは依然としてパッケージオプションで販売され、来年は完全に新しいノートパソコンが登場するという噂もあります。

Lion は Apple の計画をよく表しているかもしれないが、今年の夏に私の玄関先に Lion の物理的な箱が届いても驚かないだろう。