ちょうど1ヶ月ほど前、AsymcoのHorace Dediu氏が「SはSpringの略か」と題した記事を執筆し、AppleがiPhoneとiPadのリリースサイクルを年2回（2年ごと）に移行する可能性があるという仮説を立てました。ここ1ヶ月、ニュース記事やアナリストの意見が浮上する中で、Dediu氏の仮説を読み返し、私自身もAppleの分析を行いました。その結果、Dediu氏の仮説は現実味を帯びてきたと確信するに至りました。そこで、Dediu氏の証拠を少し異なる形で提示し、彼の証拠の一部を詳細に解説することで、議論に新たな一石を投じることにしました。もしまだAsymcoの記事を読んでいない方がいらっしゃいましたら、この記事を読み進める前にぜひ読んでみてください。

「Sは春の略ですか？」 - Asymco

iPhoneとiPadのバンドル版を毎年リリースするスケジュールは、年半ばの販売低迷につながるだろう

昨年、Appleは新しいiPhone、まったく新しいiPad mini、そして第4世代iPadをすべて9月と10月にリリースしました。これは非常に記念すべきことです。なぜなら、iPhoneとiPadは現在Appleの収益の69%を占めているからです。Appleがこれらのリリースを年末に予定したのは、ホリデーシーズンの買い物客にとって「新しく」非常に魅力的なデバイスとなるようにするためだったことは間違いありません。これら2つの大型製品はつい最近アップデートされたばかりなので、Appleは今月末に発表する第1四半期の業績報告では、おそらく素晴らしいものになるでしょう。しかし、それはまた、競合他社が追いついて競争力のある製品をリリースする時間があるため、これらの製品（iPhone 5、iPad mini、第4世代iPad）が「陳腐化」し、その後の四半期、特に2013年第3四半期と第4四半期に大きな打撃を受けることも意味します。

実際、昨年Appleは第3四半期と第4四半期にiPhoneの売上が顕著に鈍化しました。これは、他の新製品との競争激化、製品の噂、そして新型iPhoneが年に一度登場するという期待（つまり購入を控える）が重なったことが原因です。少なくとも2012年には、iPhone 4Sの発売からほぼ中間点にiPad（第3世代）をリリースしたことで、iPhone需要の落ち込みをiPad需要の増加で部分的に相殺することができました。iPhoneとiPadの両方を9月/10月にまとめてリリースすることで、第1四半期の売上は確かに顕著に伸びるでしょうが、2013年半ば頃には売上が急激に低迷するでしょう。

反論:

• だからどうした？第1四半期の成長率が桁外れなのに、第3四半期と第4四半期の利益が多少落ち込んでもAppleは本当に気にするのだろうか？
• 競争、噂、新製品への期待による売上へのマイナス影響は本当にそれほど深刻で、毎年 iPhone を 2 台、iPad を 4 台購入する費用を正当化するほどなのでしょうか?

半年ごとのリリースは、当初の高い需要を緩和するだろう

iPhoneとiPadの最新モデルを6ヶ月ごとにリリースすることで、Appleはこれらのデバイスの初期需要を抑制できるでしょう。すべてのモデルを購入する人もいるでしょうが、ほとんどの人にとっては毎年のアップグレードよりもずっと現実的ではないため、需要は6ヶ月ごとのリリース間で「分散」されることになります。そのため、Appleの供給管理ははるかに容易になります。発売に合わせて供給量を急激に増やし、その後、販売が落ち込む年央に供給量を縮小する必要がなくなるからです。むしろ、6ヶ月ごとのリリースでは供給量がより緩やかに増加し、リリース間の落ち込みもそれほど激しくなくなるでしょう。

反論:

• Appleは毎年、デバイス発売に向けたサプライチェーンの整備を着実に進めています。iPhone 5は発売当初は品薄に見舞われましたが、数週間後にiPad miniが発売されたことで急速に回復しました。Appleが今後も改善を続ければ、発売時に品薄がほとんど発生しない、あるいは全く発生しない段階に到達できるかもしれません。

年間リリーススケジュールはAppleのリリースカレンダーに大きな穴を残す

2011年のAppleの主要な発表やリリースのカレンダーを見ると、かなり散漫なスケジュールになっていることがわかります。2012年は少し忙しかったものの、それでもイベントのスケジュールはかなり散漫です。Appleが2013年にどんなサプライズを用意しているかは分かりませんが、2012年と2013年の傾向を踏襲すると、Appleが主要な製品アップデートをリリースしない期間が約7ヶ月間続くと予想できます（2012年のMacのアップデートでさえ、下半期に行われる傾向がありました）。

しかし、iPhoneとiPadのアップデートを6ヶ月目（つまり3月と4月頃）に組み込めば、リリースカレンダーは突如としてかなり現実的なものになる。Appleの基調講演は2012年と同じ5回（iPhoneイベント2回、iPadイベント2回、そしてWWDC）となる。これらのiPhoneとiPadのイベントは、2012年と同様に、新型MacとiPodの発表の場としても活用できるだろう。

反論:

• Appleに対する期待がポジティブであることは確かに重要ですが、だからといってAppleが今年上半期に何らかの新製品を発表しなければならないということでしょうか？第1四半期の好業績に頼って、メディアや投資家を今年の後半の大きな節目までしのぐことはできなかったのでしょうか？
• おそらく、今年の前半は Mac の発表 (ハードウェアの更新と OS X 10.9 プレビュー) に充て、後半は iOS (WWDC、iPhone、iPad) に重点を置くことになるでしょう。
• おそらく、新製品（Apple テレビ？）に集中する時間が必要だったので、それに集中するために上半期を空白にしていたのでしょう。

アップルはiPhoneとiPadの国際展開を強化した

半年ごとのリリーススケジュールに移行するには、Appleは新モデル発表前に、現行のiPhoneまたはiPadモデルをほぼすべての市場に展開できることを確認する必要があります。もしそれができなければ、これらの地域での販売と顧客の信頼を損なうことになります。後継機が既に別の国で発売されているにもかかわらず、ある国で新製品が発売される状況を想像してみてください。

しかし、昨日ご紹介したように、Appleの最近の製品（iPhone 5、iPhone 4S、iPad 3）は、100日間で約100カ国に発売されました。これはAppleの市場における非常に高い割合を占めていることは間違いありません。それでも、次のリリースが予定されている時期までには、まだ約80日残っています。

半年ごとのリリーススケジュールとそれに伴う需要の「平準化」により、Apple は発売最初の月に通常ほど多くの需要に対応する必要がなくなり、iPhone と iPad を国際的にさらに迅速に展開できる可能性があります。

反論:

• Appleは100日間で100カ国に販売するかもしれないが、180日間ですべての市場を掌握できるだろうか？ 後から販売を開始する国は、米国で新製品が発売された直後に購入をためらうことになるだろうか？ 果たしてこれは問題になるのだろうか？

最近の噂、ニュース、意見

噂がいかに信用できないものであるかは誰もが知っているので、これらすべてを鵜呑みにしないでほしいが、簡単に触れておく価値はある。

• T-MobileのCEO、ジョン・レジェール氏は本日、iPhoneの販売を「6～9ヶ月ではなく3～4ヶ月で」開始すると述べました。これは、新型iPhoneが3月か4月に発売される可能性とほぼ一致するでしょう。しかし、VerizonがiPhone 4を発売開始から6ヶ月（2011年1月）後に発売したのと似た展開になるかもしれません。
• トピーカ・キャピタル・マーケッツのアナリスト、ブライアン・ホワイト氏は、次期iPhoneは5月か6月に発売されると考えている。
• Macotakaraは、第5世代iPadが3月に登場する可能性があると主張している。
• DigiTimes は（そう、あまり信じないでください）、iPad と iPhone の新製品が「2013 年半ば頃」に登場すると報じました。

現時点での私の推測では、AppleはiPhoneとiPadを年2回のアップデートに移行したようですが、それもギリギリのところでしょう。特に不安なのは、AppleがiPhoneとiPadの技術革新を年2回のアップデートに見合うだけのスピードで続けられるかどうかです。Appleが懸念しているのは、わずか6ヶ月前にリリースした前モデルとそれほど変わらないため、報道機関や一般の人々が新型iPhoneに複雑な思いを抱いているのではないかということです。Appleは春のアップデートではデザイン変更、秋のアップデートではパフォーマンス向上などに重点を置くのではないかと私は考えています。最後に、この記事の元となったAsymcoの記事からの引用を引用します。

さらに付け加えると、このサイクルタイムの変更は非常に大きな取り組みです。Appleは統合型企業であるため、生産だけでなく、マーケティング、デザイン、ハードウェア、ソフトウェアエンジニアリングも再構築する必要があります。

Apple が今年、iPhone と iPad のリリーススケジュールを年 2 回に変更するかどうかはわかりませんが、いずれにせよ、2013 年がやってくると、Apple にとってまた興味深い年になるはずです。