昨年12月、BuzzFeedはTwitterがメッセージングアプリを開発し、その後中止したと報じました。Twitterがメッセージングアプリを開発中だという噂が流れたのはこれが初めてではありませんでしたが、何らかの理由で、未だにリリースされていません。開発者のAndrew Hart氏は、Twitter DMをベースに構築された最新のメッセージングアプリ、TwIMという新しいiPhoneアプリでその空白を埋めました。

新しいメッセージングサービスを試すには、多くの摩擦が伴います。サービスを試してみたいという気持ちだけでなく、友人や家族にも試してもらうよう説得しなければ、チャット相手がいなくなってしまうでしょう。これは、既にTwitterに登録している連絡先を持つ人にとって大きなデメリットですが、TwIMはそれを回避します。さらに、TwIMは他のTwitterクライアントのダイレクトメッセージ機能よりも優れたコンテンツ処理機能を備え、Siri、インタラクティブ通知、3Dタッチといった最新のiOS機能にも対応しています。そのため、TwIMはメッセージングアプリとしてだけでなく、より快適なダイレクトメッセージング体験を求めるすべての人にとって魅力的な選択肢となるでしょう。

Twitterアカウントへのアクセスを許可し、通知を有効にし、Siriとの連携をオンにすると、TwIMは多くのTwitterクライアントと同様に、ダイレクトメッセージの会話リストを表示します。画面右上のプラスボタンをクリックすると、会話を開始したいユーザーを検索するための検索画面が開きます。入力していくと、結果リストが絞り込まれます。あなたをフォローしているユーザーは、名前の右側にアイコンが表示されます。

ユーザーを選択すると、Appleのメッセージアプリなどに似た新しい会話画面が開きます。画面下部には入力用のテキストボックスがあり、左側には写真を送信するためのカメラボタン、右側には位置情報を送信するための位置情報ボタンがあります。画面の残りの部分は、スレッド化された会話で埋め尽くされます。

TwIMの優れた点の一つは、会話へのコンテンツの埋め込み処理です。Twitterとサードパーティのクライアントはそれぞれ異なる方法で処理を行っていますが、全体的に見て、ダイレクトメッセージにパブリックフィードほどの配慮を払っているクライアントは存在しません。状況は以前よりは改善されていますが、現代のメッセージングアプリと比べると、まだまだ改善の余地があります。TwIMは、アプリ全体でリッチコンテンツプレビューを使用することで、この問題を大幅に改善しています。

TwIMはインライン写真に対応しており、最近撮った写真やフォトライブラリのサムネイルから選択できます。TwIM内で写真を撮ることもできます。GIF画像を追加するには、会話にURLをドロップするだけで、TwIMがアニメーションプレビューを表示し、全画面で開くことができます。

Twitterは位置情報の共有をサポートしていませんが、Apple Maps URLを生成することで、TwIMはTwitterの制限を回避し、会話内に直接位置情報のサムネイルプレビューを表示できます。これをタップすると、Apple Mapsが開き、その場所への位置情報が表示されます。ウェブページへのリンクも同様に、画像とテキストスニペットを含むサムネイルプレビューで表示されます。

TwIMのユニークな特徴の一つは、iOS標準のスマイリー絵文字を平らな四角形に変換する点です。標準のシステム絵文字とは一線を画す面白い機能ですが、カスタム絵文字がスマイリーに限られているため、物足りなさを感じます。

TwIMは、メインアプリ外からダイレクトメッセージでやり取りする機能において、他の多くのTwitterクライアントよりもはるかに優れています。TwIMがこれを実現する方法の一つは、テキスト、写真、リンクを扱う共有拡張機能です。この拡張機能は、最近の会話のリストと、他の連絡先を検索するための検索ボックスを開きます。誰かを選択すると、テキスト、写真、またはリンクが会話にドロップされ、現在使用しているアプリを離れることなく「送信」ボタンをクリックできるようになります。

TwIMはインタラクティブな通知機能も備えており、iPhoneを使っている場所からでも簡単にメッセージに返信できます。通知内のボタンをタップして、TwIMの会話に直接アクセスすることもできます。

でも、TwIMの一番のお気に入りはSiriKitとの連携です。「TwIMでフェデリコにメッセージを送って」などと話しかけると、Siriがメッセージを尋ね、ダイレクトメッセージとして送信してくれます。これは、公式Twitterクライアント、Tweetbot、Twitterrificなど、他のTwitterクライアントではできない機能です。

3D TouchはTwIM全体に搭載されています。アプリのアイコンを押すと検索画面が開き、新しい会話を開始したり、直近3件の会話のいずれかにドロップしたりできます。TwIMでは、最近の会話画面からメッセージスレッドをピークアンドポップしたり、写真やその他のコンテンツをプレビューしたりできます。ピーク後に上にスワイプすると、システムの共有シートに共有するか、メッセージを削除するかを選択できます。ただし、削除するとTwIM内のアイテムのみが削除され、Twitter自体のアイテムは削除されません。写真を上にスワイプすると、保存するオプションが表示されます。

私のプライベートメッセージのやり取りは、ほとんどがAppleのメッセージアプリとTwitterのダイレクトメッセージで行われています。これまで使ってきたTwitterクライアントはダイレクトメッセージも問題なく処理してくれますが、プライベートな会話を専門に扱うアプリの存在は大きなメリットです。メインのTwitterフィードや返信に気を取られることなく、ダイレクトメッセージにアクセスできます。さらに便利なのは、車に乗っていてiPhoneをCarPlayに接続している時や、朝の通勤中に誰かに返信する必要があることを思い出した時など、Siriからダイレクトメッセージを送れることです。

Twitterはここ数ヶ月、開発者ツールスイートやダッシュボードアプリなど、急速に製品を縮小しています。このような状況で公式Twitterメッセージングアプリがリリースされるとは考えにくいでしょう。もしかしたら、Twitterがサードパーティ開発者に頼ってプラットフォームの革新を促していた時代、つまり新規参入者を締め出す厄介なAPI制限に縛られずに済んだ時代に戻りつつあるのかもしれません。そう願うのは、TwIMのようなアプリが、Twitterのサービスを活用して、Twitter自身が興味を示していないような有用なものを生み出す方法を示しているからです。

TwIMはDMをベースにした優れたメッセージングアプリを開発しました。他のメッセージングアプリの多くの機能に匹敵し、Twitterクライアントのダイレクトメッセージ機能を超える機能を備えています。TwIMは、ダイレクトメッセージのヘビーユーザー以外に、既存のメッセージングアプリからの乗り換えを促すには、依然として苦戦するでしょう。しかし、もしあなたの連絡先が既にTwitterを利用していて、お気に入りのTwitterクライアントのダイレクトメッセージの実装方法に制約を感じているなら、TwIMを試してみる価値はあるでしょう。

TwIM は App Store から無料でダウンロードできます。