Googleは本日、近距離無線通信（NFC）決済市場への同社初の進出となるGoogle Walletを正式に発表しました。このアプリはNexus 4G端末で動作し、Citi、First Data、Sprint、MasterCardなどの大手銀行がサポートしています。携帯電話用のNFCチップとAndroid版Google Walletアプリを使用することで、ユーザーは画面をタップして新しい取引を保存するだけで、クレジットカードまたは「Googleプリペイドカード」から現金で支払うことができます。このシステムは現在Googleによってフィールドテスト中で、米国で今夏に一般公開される予定です。さらに、特別セールや割引を提供するGoogleの新しいOffersプラットフォームや、既に導入されているMasterCardのPayPass端末もサポートします。

Google Walletは、オープンコマースエコシステムのために設計されています。最終的には、現在革製の財布に保管しているカードのほとんど、あるいはすべてを収納できるようになります。また、Google Walletはモバイルアプリであるため、通常の財布では不可能な機能も搭載されます。例えば、数千枚もの決済カードやGoogleオファーを、かさばることなく保存できます。最終的には、ポイントカード、ギフトカード、レシート、搭乗券、チケット、さらには鍵までもがGoogle Walletにシームレスに同期されるようになります。そして、すべてのオファーとポイントは、NFCを介してワンタップで自動的に利用できるようになります。

Google が自社のコマース エコシステムのオープンな性質を強調する中、TechCrunch の MG Siegler 氏は、本日のメディア イベントで誰かが Google のコマース担当副社長 Tilenius 氏に、Google Wallet アプリが最終的には NFC 対応の iOS、BlackBerry、Windows Phone 7 デバイスで動作するようになるかと質問し、驚くほど期待できる回答を得たと報告しています。

本日、ニューヨーク本社で行われたGoogle Wallet/Offersの発表会で、Googleは新システムのオープン性を強調しました。当然のことながら、Android以外のスマートフォンにとってこれは何を意味するのかという疑問が湧きました。

「iPhone、RIM、Microsoftなど、あらゆる企業と提携していきます」と、Googleの商務担当副社長ステファニー・ティレニウス氏は述べた。もちろん、それは2つの条件にかかっている。1) 各社のスマートフォンにNFCチップが搭載されること。2) このシステムでGoogleと協力する意思があること。

もちろん、Appleが将来のiPhoneやiPadにNFCを実装するという噂を巡る様々な噂を考慮すると、AppleはGoogleをiPhoneのNFC決済の優先システムとして認めるのではなく、iTunesアカウントに基づく独自の決済システムやクレジットカード会社との外部提携に頼る可能性が非常に高い。そのため、Googleは本日、自社のアプリが様々なデバイスで動作し、エコシステム拡張のためにあらゆる企業と提携したいと約束しているものの、AppleがiOS向けGoogle Walletアプリのリリースを許可するかどうかはまだ分からない。TechCrunchはまた、GoogleがNFC機能を有効にするためにあらゆるデバイスに貼り付けることができる「ステッカー」について言及したと報じている。このステッカーを別のNFC端末にタップすると、GoogleのクラウドとWalletアプリを通じて決済が可能になるという。もちろん、このアプリはApp Storeで承認されるか、あるいはWebアプリとして動作することになるだろう。

当初、Apple は今年秋に発売予定の iPhone 5 に NFC を実装すると噂されていたが、最近の報道によると、この機能は必ずしも今年後半に出荷される予定の iPhone ではなく、将来の iPhone に搭載される予定だという。