Appleは、新型iPadを「Wi-Fi + 4G」と宣伝してオーストラリアの消費者を誤解させたとして、連邦裁判所が今朝、6月7日にACCCと合意した和解案を承認したことを受け、225万豪ドルの罰金を支払うことになった。AppleとACCCは合意に至ったものの（この和解では、AppleはACCCへの訴訟費用として30万豪ドルを支払う必要がある）、連邦裁判所の承認が必要だった。判決を下すにあたり、モーデカイ・ブロムバーグ判事は、罰金が適切かどうかを判断するため、Appleに対し、売上、返金、その他の様々な情報の提供を求めた。

正確な数字は非公開となっているものの、ブロムバーグ判事は判決の中で、「Appleが当該期間に販売したiPadのセルラーモデルの新製品は相当な数に上った」と指摘している。Appleの返金申し出に応じた消費者の数については、「ごくわずかな割合しか返金の機会を利用したことがない」と述べているが、判決の前段でこの点は次のように緩和されている。

「どれだけの消費者が誤解を招いたのかを確実に知ることは不可能であり、また、誤解を招いた消費者がどれほどの失望感（証明された損失や損害とは別物）を抱いたのかを見極めることも不可能です…多くの購入者は明らかに損をしたと感じているでしょう…」

Apple Pty Ltd (Apple Australia) は Apple Inc (親会社) によって支配されています

Appleの動向を観察する者にとって、オーストラリア法人がiPadのマーケティングメッセージに関してほとんど権限を持っていなかったことは、ほとんど驚くには当たらない。すべてのマーケティング資料はApple Inc.からApple（オーストラリア）に提供され、その後Apple（オーストラリア）から「約150社の再販業者」に渡された。ブロンバーグ判事は、「同じキャンペーンがAppleグループ全体で世界中で展開された」と述べている。

Appleによる第33条違反において最も懸念されるのは、その行為が故意に行われた点である。Appleは、その行為の故意性を否定しようとしておらず、当該行為がAppleの親会社である第二被告（以下「Apple Inc.」）の指示により行われたこと以外、当該行為を弁護または説明しようとする事実は私の前に提示されていない。

Apple社によるこの支配力は、Apple（オーストラリア）が3月8日（予約注文開始日）という早い時期に、セルラーiPadがテルストラのLTEネットワークと互換性がないことを認識していたという事実によってさらに実証されています。「Apple社の支配力」は、Appleが「2012年5月12日に製品名称が世界中で変更されるまで、「iPad with WiFi + 4G」の使用をやめなかった」ことに見て取れます。

「世界的なキャンペーンを企画する人々、そしてオーストラリアでそれを採用する人々は、オーストラリアの消費者の理解と認識に配慮し、そのようなキャンペーンによる表現が誤解を招くことのないようにする必要があります。」

罰則の妥当性を評価する要素

ブロムバーグ判事が225万豪ドルの罰金を容認した要因はいくつかありますが、まず、Appleが後にテルストラのLTEネットワークとの非互換性について明確に説明していたこと、そしてこの一連の騒動がオーストラリアでメディアの大きな注目を集めていたことが挙げられます。これら2つの要因により、「WiFi + 4G」という製品名称に消費者が誤認する可能性は大幅に低下したと考えられます。しかし、それ以外にも以下のような要因がありました。

• 上級管理職が関与
• Appleが実施した教育プログラムと懲戒処分
• Appleはこれまでこのような行為を行ったことはない（重要な意味を持つ）
• ACCCとの協力に対してAppleに感謝の意を表した
• アップルは責任を認めた
• メディアの注目
• 損失や損害がない

結論として、ブロムバーグ判事は「提案された刑罰は明らかに不十分でも、明らかに過剰でもない」と述べた。

Appleの規模と財務力を考えると、提案された罰金の意義が薄れてしまうのではないかと懸念しています。しかしながら、Appleが今後違反行為を繰り返す可能性は低いと考えています。今回の訴訟とそれが引き起こしたメディアの注目は、Appleをはじめとするブランドイメージを頼りにする企業にとって、ACL違反には罰金だけでなく、目に見えないコストも伴う可能性が高いことを、間違いなく痛切に思い出させるものとなるでしょう。

Appleが実際に何を間違えたのかを改めて確認する

以下は判決から抜粋した重要な引用であり、ACCC がなぜ Apple を訴えたのか、そしてなぜ Apple が最終的に責任を認め受け入れたのかを説明するのに役立ちます。

オーストラリアの通信事業者は、HSPA、HSPA+、またはDC-HSDPAネットワークで動作するネットワークを「4G」と呼ぶことはありません。これらのネットワークは、オーストラリアの通信事業者によって常に「3G」ネットワークと呼ばれてきました。Appleもこれらのネットワークを「3G」と呼んでいます。

「当該期間中、Appleは、オーストラリアの消費者が「4G」ネットワークとして理解している唯一の市販LTEネットワークに直接接続できないデバイスに関して、「WiFi + 4G搭載iPad」という製品識別子を使用していました。」

Appleは、関連期間中、商取引において「iPad with WiFi + 4G」という製品名称を使用したことにより、新型iPadセルラーモデルがオーストラリアのTelstra LTEモバイルデータネットワークに直接接続できると暗示的に表示したことを認めています。Appleは、この表示により、新型iPadセルラーモデルの特性、すなわちTelstra LTEモバイルデータネットワークへの接続能力に関して消費者に誤解を与えるおそれがあったことを認めています。当該特性に関する当該表示が、ACL第33条違反に至ったと認められるに至ったのです。

Appleによる第33条違反において最も懸念されるのは、その行為が故意に行われた点である。Appleは、その行為の故意性を否定しようとしておらず、当該行為がAppleの親会社である第二被告（以下「Apple Inc.」）の指示により行われたこと以外、当該行為を弁護または説明しようとする事実は私の前に提示されていない。

出来事のタイムライン

• 3月27日、オーストラリア消費者権利委員会（ACCC）は、Appleがオーストラリアで新型iPadのマーケティングにおいて4Gに関する誤解を招くような主張を行ったとして、同社に対し法的措置を開始すると発表しました。この問題は、新型iPadが米国とカナダの4Gネットワ​​ークに対応しているにもかかわらず、新型iPadのハードウェアがオーストラリアの4Gネットワ​​ークを一切サポートしていないことに起因しています。
• 欧州全域で、消費者からの苦情を受けて、いくつかの国がこの問題に注目し、調査を検討し始めた。
• 3月30日、AppleはオーストラリアでのiPadのマーケティングについて、「現在のオーストラリアの4G LTEネットワークおよびWiMAXネットワークとは互換性がありません」と明記しました。
• 4月5日、Appleはオーストラリアの顧客に対し、4月25日までにオーストラリアの4Gネットワ​​ークに対応すると想定して新型iPadを購入した顧客に対し、全額返金を受ける権利を与えました。また、オーストラリアの販売店に対し、オーストラリアの4Gネットワ​​ークとの非互換性を明記するようマーケティング情報を更新するよう指示しました。
• 5月12日、Appleは全世界（米国とカナダを含む）でWiFi + 4Gモデルの名称をWiFi + Cellularに変更することを決定し、オーストラリアなど、iPadが4Gをサポートしていない特定の国で4Gをサポートするかどうかに関する混乱をなくしました。

[itnews経由]

itnews がアップロードした判決全文は、こちらで読むことができます。