ここ数ヶ月、iPad向けの代替ブラウザをいろいろ試してきました。親友の@kenyarmoshがiCab Mobile（iPhoneとiPad用）を試してみるように勧めてくれたので、洗練された機能満載で革新的なサードパーティ製ブラウザへの興味が新たなレベルに達しました。iCab（Appleのデフォルトブラウザに代わる最も強力なブラウザであることは間違いありません）の機能をまだすべて試している最中ですが、タブレットでのインターネット閲覧に新たな楽しみを提供することを目指し、よりシンプルでミニマルなブラウザも試しています。

iPad用ブラウザ「Browser+ HD」は、そのあまり魅力的ではない名前にもかかわらず、App Storeで私がこれまで見つけたブラウザの中で最も斬新でシンプルなものです。Browser+の機能はシンプルです。タブ、アドレスバー、履歴といったウェブブラウジングの標準的な要素を、まるでiPad用にゼロから構築したかのように、完全に再設計しています。タブレット画面で閲覧するウェブコンテンツにFlipboardが行ったこととほぼ同じです。App Storeで0.99ドルで販売されているBrowser+は、AppleのSafariやiCab Mobileにあるすべての機能を備えているわけではありませんが、iPadに合うように再設計されています。

Browser+には、ブックマークツールバー、同期、タブ、パスワード管理、「テーマ」機能はありません。統合されたダウンロードマネージャーも付属しておらず、 iPadブラウザで何かを行いたい人向けでもありません。その代わりに、フルスクリーンモードでブラウジングし、タッチコマンドで機能にアクセスできる、すっきりとした小さなアプリです。例えば、アクセスしたいURLを書き留めるために通常カーソルを置く場所であるアドレスバーを考えてみましょう。ほとんどのデスクトップおよびiPadブラウザは、アドレスバーを上部に配置し、そのすぐ下にブックマークとタブを配置します。これは、MacおよびiOSのChrome、Firefox、Safariで見ることができます。iPad版Safariでは、アドレスバーの下にブックマークツールバーを作成でき、「タブ」は、前述のアドレスバーの横にあるボタンに依存するスタンドアロンインターフェースからアクセスできる「ページ」として視覚化されます。全体的に、iPad版Safariは他のデスクトップWebブラウザとほとんど同じように見えます。 Browser+ HD は異なるアプローチを採用しています。iOS の仮想キーボードが画面の下から上にスライドし、その上にアドレスバーが表示されます。

アプリを起動すると、確かにデフォルトの表示が全画面表示で、半透明の黒いオーバーレイだけが表示されていることにお気づきでしょう。この黒いバーにはウェブページのタイトルが表示されています。これをタップすると、アドレスバー、検索フィールド、キーボードが統合された設定が表示され、別のウェブページに移動したり、Googleで検索したりできます。キーボードを閉じたい場合は、画面上で指を下にスライドしてください。私のテストでは、キーボードとアドレスバーの組み合わせは、画面上部に入力されたリンクを見るよりも便利で直感的で、操作も速いと感じました。

しかし、私が最も気に入っている機能は、キーボードとは全く関係ありません。Browser+ は、複数のリンクをバックグラウンドでタブとして開く代わりに、現在読んでいるページへの「オーバーレイ」として外部リンクをプレビューできます。そのため、次回 Daring Fireball を開いて John Gruber が共有しているすべてのリンクを素早く確認したい場合は、リンクを 1 つずつタップし、オーバーレイを通してウェブページを読み、閉じて DF のホームページに戻ることができます。Gruber が投稿した他のリンクについても、同じ手順を繰り返します。あるいは、別のブログを開いていて、著者が YouTube 動画にリンクしているけれど、そのためだけに新しいページを開きたくない、という場合もあるでしょう。リンクをタップして長押しし、オーバーレイ内の動画を視聴してからブログに戻ることができます。これは、私が最近見た iOS ブラウザで最もクールな機能の 1 つだと思います。他の開発者にもこのアイデアを試してもらいたいですね。ウェブページの QuickLook のようなものだと考えてください。

Browser+でも履歴を確認できますが、その動作は通常のブラウザとは大きく異なります。常時全画面で動作するアプリであるため、Browser+にはツールバーやメニュー画面は表示されません。ただし、画面の端から指をスライドさせることで、履歴と「よくアクセスする」サイトを含む「パネル」を開くことができます。タブや「開いているページ」は表示されませんが、Browser+では最近アクセスしたWebページが画面下部に表示され、スワイプ1回で切り替えることができます。「よくアクセスする」セクションに表示したくないWebサイトは、非表示にすることができます。

Browser+には気に入らない点もいくつかあります。例えば、「人気ウェブサイト」（開発者がユーザーがチェックしたいと思うかもしれないと考えた情報源のセレクション）を削除または非表示にできるかどうかは分かりませんし、設定ではアプリの機能を実際に制御できません。例えば、Cookieデータベースを消去する方法はありません。また、毎日たくさんのリンクを開くようなユーザーにとって、履歴は役に立たないので、開いているページを管理するオプションも提供されるべきだと思います。アプリはまだ初期バージョンなので、開発者はフィードバックを集めて次の方向性を見極める時間を十分に持っています。

現状では、Browser+ は多くの点で優れています（キーボード、オーバーレイ、サイドパネルなど）。しかし、「iOS 上級ユーザー」がデフォルトのブラウザとして使用するには、いくつかのアップデートが必要です。しかしながら、開発者がこのアプリで採用した方向性は高く評価せざるを得ません。このアプリは今後、さらに大きく、より良いものへと成長していくでしょう。

Browser+ HD は App Store で 0.99 ドルで入手できます。