MacStoriesで「Macアプリになるかも」シリーズを始めてから、たくさんの新しいウェブアプリケーションを発見しました。インターフェースはクールだけど使い物にならないもの、使い勝手はイマイチだけど使い勝手がいいもの、そしてあらゆる面で素晴らしいものなど。私はこうしたアプリ、つまり優れたUIと優れた機能を兼ね備えた美しいオンラインサービスに焦点を当てるようにしています。ところで、最近は「クラウド」についても色々と語ってきました。ウェブコミュニティのほとんどの人がクラウドについて語っています。クラウドこそが「未来」だからです。データはクラウドへ、アプリケーションはクラウドへ、そして私たちはまさにワークフローをクラウドへと移行させています。

しかし、どうやら人々がクラウドベースのアプリに完全移行できない理由は、最も明白な理由、つまりインターネット接続の信頼性と速度にあるようです。50GBのメディアライブラリをアップロードするにはどれくらいの時間がかかるでしょうか？数時間、あるいは多くの人にとっては数日かかるでしょう。だからこそ、人々は「未来」に依然として懐疑的です。自分の手段を信頼できず、時にはデータを送信するサービスさえ信頼できないからです。しかし、だからといって、今すぐクラウドアプリを少しずつ試すことができないわけではありません。あるいは、理想的なシナリオでは、大量に試すことができるかもしれません。

今日は、私の音楽の楽しみ方を少しずつ変えつつあるウェブアプリケーションについてお話ししたいと思います。Bitspace というアプリです。おそらく数年後には iTunes のような存在になるだろうと思っています。

自分に問いかけてみてください。今、あなたはどのように音楽を聴いていますか？答えはこうです。おそらく、膨大なiTunesライブラリがあり、iPodと同期しているのではないでしょうか。音楽を購入したり、torrentをダウンロードして、それらのフォルダをiTunesにインポートすることに慣れているでしょう。あるいは、デスクトップミュージックプレーヤーとしてのiTunesを捨てて、Spotifyを使い始めたという人も多いでしょう。ああ、iPhoneアプリもあるんですね。実は、多くの人がすでにiTunesを捨て、「クラウド」に移行しているようです。クラウドとは、膨大な音楽カタログをあらゆるデバイスで、いつでもどこでもストリーミングできるウェブサービスです。私もSpotifyに加入しています。間違いなく素晴らしいサービスです。

ストリーミングとローカルデータ以外に、iTunesとSpotifyの主な違いは何でしょうか？Spotifyで聴いている曲はあなたのものではありません。Spotifyでアーティストを配信することを決定したレーベルの曲です。ファイルをアップロードすることも、320kbpsを超えるような高音質の音楽を再生することもできません。

Bitspaceは、音楽をアップロードして整理できる新しいウェブアプリです。MP3、MP4、OGG、WMA、Flacファイルに対応しています。HTML5ベースで、最新のブラウザのネイティブオーディオ再生機能を利用して音楽をストリーミング再生します。各曲のメタデータを分析し、音楽を整理します。再生中のトラックをスクロール表示します。美しいインターフェースデザインが特徴です。

しかし、私たちはストレージだけにこだわっているわけではありません。優れた音楽体験も創造したいと考えています。音楽ライブラリを自然かつ論理的に操作できるようにし、デジタル形式で所有する音楽が、本棚に収まっている音楽と同じくらい美しく感じられるようにしたいと考えています。また、音楽の整理と分類も簡単にできるようにしたいと考えています。メタデータが正しく、自動的に最新の状態に保たれるようにします。そうすることで、お客様は本当に大切なこと、つまり音楽を楽しむことに集中できるようになります。

Bitspaceについて初めて読んだ時は、冗談かと思いました。あまりにも良すぎて、まさかこんなサービスが実現可能だとは思っても、こんなに早く実現するとは思っていませんでした。幸運なことに、私は間違っていました。今では10GBのアカウントを持つBitspaceの幸せなユーザーです。開発者にも話を聞いてみたところ、彼らはこのサービスに大きな計画を持っているとのことで、数週間後には一般公開される予定です。ウェブサイトにも記載されているように、モバイルプラットフォームのサポートはすでに進行中で、HTML5はiPhoneとiPadに完全対応しているので、このサービスがどれほど素晴らしいものになるか想像するだけでワクワクします。

Bitspace の実際の仕組みは非常にシンプルです。アップロードするだけで、あとはアプリが処理してくれます。試しに 1GB の音楽ファイルをアップロードしてみました。完了するまでに 4 時間ほどかかりましたが、音楽がオンラインになったら他に何もする必要はありませんでした。待つ必要も、セットアップ プロセスも、整理する必要もありません。アーティスト / アルバムごとに豊富なサムネイルが表示され、適切な場所に「レーベル」や「リリース日」などの追加のメタデータが表示されるので、すぐに音楽を聴き始めることができます。Bitspace はコンテンツ配信ネットワーク (CDN) を使用して音楽をストリーミング配信しており、世界中にさまざまなデータ センターを置いて、すべてのユーザーに最高のストリーミング速度を保証しています。私は 7Mbit の接続を使用していますが、すべてのトラックがほぼ即座に開始されます。40Mbit の接続を使用している方は、iTunes との違いに気付かないかもしれません。

Bitspace は自然で一貫性があり、ナビゲートしやすく、デザインも優れています。もちろん、曲を聴いているときにクリックしてもストリーミングが止まることはありません。標準的なデスクトップ音楽プレーヤーと Bitspace の唯一の大きな違いは、個々のアイテムを削除できないことです。Bitspace は、実際の音楽ストアのように、曲よりも「リリース」の概念に重点を置いています。アルバム (リリース) を購入することはできますが、アルバムから 1 曲ずつ購入することはできません (もちろん、「シングル」もリリースの 1 つです)。私にとってはこれでまったく問題ありません (バンドが好きなときはアルバム全体を購入します) が、リリースからいくつかの曲だけを残しておきたい人のために、開発者に複数曲の削除機能を実装するよう既に提案しています。

Bitspaceはゲームチェンジャーです。パワフルで美しく、標準に準拠したウェブアプリケーションの最高の例です。まだ改善の余地は大きく、開発者にもう少し時間を与える必要があります。現在はプライベートベータ版ですが、こちらから登録して正式リリースの通知を受け取るか、料金プランをこちらでご確認いただけます。価格については、25GBで月額7.99ユーロは十分に妥当な価格だと思います。

歴史上、偉大な成果を成し遂げるきっかけとなった人物がいたと言われています。Bitspaceは音楽業界とテクノロジー業界で同じことを成し遂げるでしょう。もしこれが人々が恐れていたクラウドだとしたら、さあ、クラウドをください。私も参加します。