Appleは明日、Apple StoreおよびApple Supportの顧客とオンデマンドの手話通訳者を結びつけるサービス「SignTime」を開始します。同社は他にもいくつかのアクセシビリティ機能を予定しており、年内にリリース予定です。

SignTimeを利用すると、お客様はブラウザ内でアメリカ手話、イギリス手話、フランス手話を使ってAppleCareおよびリテールカスタマーケアとやり取りできるようになります。また、事前の予約なしでAppleストアでも直接サービスを利用できるようになります。現時点では、このサービスは米国、英国、フランスに限定されていますが、Appleは今後、より多くの国に展開していくと発表しています。

Appleは今年後半にApple WatchにAssistiveTouchを搭載する予定です。この機能は、手を握る、ピンチする、握手するといった動作を使って、Watchアプリ内の操作や選択を操作します。Apple WatchのAssistiveTouchは、デバイスのジャイロスコープと加速度センサーに加え、心拍センサーと機械学習を活用しています。

また、今年後半には、iPadがサードパーティ製の視線追跡デバイスに対応し、iPadのUI操作を支援します。VoiceOverも強化され、人物、テキスト、表データ、その他のオブジェクトに関する詳細情報が追加されます。この機能により、視覚障碍者や弱視のユーザーに、これまで以上に詳細な説明を提供できるようになります。また、マークアップ機能を使用して、写真に独自の説明を追加することもできます。

Appleは、聴覚障がい者や難聴者向けに、双方向補聴器のサポートを追加します。また、ヘッドフォン調整機能と併用することで、ユーザーの聴力に合わせて再生を調整できるオージオグラムのサポートも追加されます。バランスの取れた明るい音や暗い音、海、雨、小川の音などの背景音も追加されます。

さらに、今年後半には、スイッチやボタンの代わりに口の音で操作できるスイッチコントロールのサウンドアクション、色覚異常の方向けにカスタマイズ可能なディスプレイとテキストサイズ設定、酸素チューブ、人工内耳、ソフトヘルメットなどの装着を可能にする新しいミー文字カスタマイズ機能も登場します。Appleの多くのアプリやサービスでは、明日のグローバルアクセシビリティ啓発デーを記念し、様々な機能、厳選されたコンテンツ、セッションなどを開催します。

明日から今年後半にかけて、Appleのデバイスにこれほど多くのアクセシビリティ機能が追加されるのは素晴らしいことです。これはおそらく、同社のOSがアップデートされると予想される今秋に発表されることになるのでしょう。WWDCの前にOSの新機能が発表されるのは異例ですが、明日は世界アクセシビリティ啓発デー（Global Accessibility Awareness Day）なので、AppleのOSへのこれらの重要な追加機能にスポットライトを当てる絶好の機会であり、WWDCで他の発表に時間を割くことができるかもしれません。