数週間前、iOSデバイスの「スマートベゼル」というアイデアについて記事を書きました。これは、マルチタッチジェスチャーを使用するサードパーティ製アプリケーションとの競合を回避するためのものです。Appleが最新のiOS 4.3ベータ版で「マルチタスクジェスチャー」というコンセプトを試行しているため、開発者にとっては、Apple独自の実装に干渉することなく3本指、4本指、あるいは5本指のジェスチャーを有効にする方法を見つけるという課題が生じています。

新しいジェスチャーの問題は、Appleがこれをシステム全体で使えるようにし、設定アプリの設定パネルで有効化できるようにしたことです。ジェスチャーを有効にすると、開発者がアプリケーションに実装した他の4本指または5本指ジェスチャーが上書きされます。実際、私自身もEdoviaのScreensやその他のピアノアプリ（2本指や3本指以上のジェスチャーを多用するソフトウェア）でマルチタッチジェスチャーを使おうとすると問題が発生しました。Appleの実装は開発者が設定したオプションを上書きするため、ユーザーがアプリ固有のジェスチャーを実行したいのか、「マルチタスクトレイを開く」といったシステムジェスチャーを実行したいのかをiPadに伝える方法がありません。

Appleが最近取得した特許を見ると、クパチーノのエンジニアやデザイナーが将来のiOSデバイスに新しいジェスチャー（ヒッチハイカージェスチャーなど）やホバー反応面の実装を検討していることが分かります。Patently Appleが本日公開した新たな特許は、タッチなしでタッチを認識し、スマートベゼル上での操作も認識できるモバイルデバイスを開発するというAppleの計画について、改めて新たな洞察を与えています。

この特許において、Appleは静電容量式タッチセンサーとホバーセンサーの改良を目指しています。静電容量式センサーアレイは、交流（AC）信号などの電気信号で駆動され、センサーアレイからタッチ面を伝わって外側に広がる電界を発生させ、例えばタッチスクリーンデバイスのタッチ面へのタッチやタッチ面上をホバーする物体を検出することができます。

これがこの特許の技術的な要点です。ベゼル、つまり「境界」に関する興味深い部分は次のとおりです。

センサアレイの外側の境界領域にある物体のホバー位置を複数回測定することで、複数のホバー位置を特定することができる。測定された複数のホバー位置に基づいて物体の動きを特定し、特定された物体の動きに基づいて入力を検出することができる。例えば、境界領域で指が上向きに動いているのを検出した場合、これを現在再生中の音楽の音量を上げるというユーザー入力と解釈することができる。

いくつかの実施形態では、ユーザ入力はGUIを制御することができる。例えば、境界領域内で移動している指が検出されると、その指の動きに応じて、アイコン、スライダ、テキストボックス、カーソルなどのGUI項目が制御される。

モバイルデバイス（特にiPad）にタッチセンサー付きベゼルが搭載される可能性は、私たちの意見では大いに理にかなっています。特に、ゲームやアプリでは画面上に複数の操作ボタンや操作ボタンが表示され、画面が乱雑になることが多いことを考えるとなおさらです。特許は通常、Appleが検討しているコンセプトの良い指標となるため、伝説的なタッチ式iMacとは異なり、スマートベゼルに関するこれらの特許は、この機能が次世代iOSデバイスで実際に利用可能になることを示唆している可能性があります。