Appleの旗艦店は、シカゴのミシガン・アベニュー（マグニフィセント・マイルとして知られるショッピング街）の北端に14年間、その名を刻んできました。2003年に建設されたApple初の旗艦店は、店舗入口から2階へとまるで宙に浮いているかのように見えるガラスの階段を特徴としていました。そして昨日、数ヶ月にわたる建設期間を経て、Appleはシカゴ川沿いに新たな旗艦店をオープンしました。この旗艦店は、昨年Appleが始めた直営店の新たな方向性を反映しています。

この動きは、Apple の小売戦略の継続的な進化の一環である。

「2003年にノースミシガンアベニューにAppleがオープンした時、そこは私たちの最初の旗艦店でした。そして今、シカゴに戻り、Appleの最も重要な世界規模のリテール拠点となる新世代の最初の店舗をオープンします」と、Appleのリテール担当シニアバイスプレジデント、アンジェラ・アーレンツは述べています。「Apple Michigan Avenueは、誰もが街の中心でAppleの素晴らしい製品、サービス、そして刺激的な教育プログラムを体験できるという、私たちの新しいビジョンを体現しています。」

ストアはミシガン・アベニューを南下し、シカゴ川のすぐ北、パイオニア・コートに移転しました。パイオニア・コートは、歴史あるシカゴ・トリビューン・タワーとシカゴ川の間にある広場です。シカゴの喧騒が、様々な人々で賑わうこの空間から、リグレー・ビル、トリビューン・タワー、ダッセイブル橋、ノース・ミシガン・アベニュー333番地のビル、ロンドン・ハウス・ホテルといったシカゴ屈指の建築遺産を堪能できます。その中心に佇むのが、Apple Parkを設計したフォスター・アンド・パートナーズが手掛けたAppleの新店舗です。

建設費は2,700万ドルと報じられているこの建物は、Apple Parkやサンフランシスコのユニオンスクエアにあるような最近建設された店舗で見られるデザイン要素を多く取り入れています。壁はガラス張りで、角がカーブしている様子はApple Parkのスティーブ・ジョブズ・シアターの入り口を彷彿とさせます。屋根は可能な限り薄くするためにカーボンファイバーで作られており、MacBookのトップケースを彷彿とさせます。

店舗の外には、屋内階段の延長である花崗岩の階段が両側に並んでおり、パイオニア コートからシカゴ川へはこれまで以上にアクセスしやすくなっています。

「Apple Michigan Avenueは、内と外の境界を取り払い、シカゴ市内における重要な都市の繋がりを復活させることを目指しています」と、Appleの最高デザイン責任者であるジョニー・アイブは述べています。「水から隔絶されていた歴史的な広場を繋ぎ、シカゴに川へと自然に流れ込むダイナミックな新しいアリーナを提供します。」

建物全体の印象は、周囲の環境に溶け込み、川とその周辺環境を際立たせているようにさえ感じられます。頭上の屋根を除けば、Apple Michigan Avenueは、屋内外を問わず、街の景色をほぼ遮ることなく眺めることができます。

実際に見てみなければ、この店がどれほど周囲に溶け込んでいるかはなかなか実感できない。店内から外へと続く階段の溝など、細かな工夫が、その幻想をさらに高めている。

入口には座席が設けられていますが、ジーニアス・グローブとメインの小売スペースは下層階にあり、階段またはエレベーターでアクセスできます。下層階の中央には、グランドオープン時にはシカゴの白黒映像が映し出されていた巨大な高解像度スクリーンが設置されています。

巨大スクリーンの背面は磨かれた金属で、中央に Apple のロゴがあり、店内に街の風景を映し出しています。

上の階の下には、iPhone、iPad、Mac、その他の販売品が並べられたおなじみのテーブルが隠れていますが、非常に目立たないため、下の階に降りて振り返るまで、そこにあることに気付かないかもしれません。

アップルは月曜日、Today at Apple プログラムの一環として、シカゴの起業家やクリエイターに焦点を当てた 1 か月にわたる一連のアクティビティとイベント「シカゴ シリーズ」で店舗オープンのお祝いを続ける。

私はAppleの旗艦店をいくつか訪れる機会がありましたが、それぞれの店舗で最も気に入っているのは、それぞれの街の環境や独自の文化が融合されていることです。シカゴの新店舗も例外ではなく、屋外の雰囲気を店内に取り入れ、シカゴの最も重要なランドマークの一つであるシカゴ川を美しく見せることに成功しています。