本日、AirPods 4のファームウェアを、Appleが昨日リリースしたベータ版にアップデートしました。このソフトウェアアップデートを試してみたかったのは、以下の2つの理由からです。

1. AirPodsは、眠りに落ちるとメディアの再生を自動的に一時停止する機能をサポートし、
2. Appleは今回のアップデートでAirPods 4とAirPods Pro 2の「スタジオ品質」の録音が改善されたと宣伝している。

早速本題に入ります。私は日中に昼寝をしないので睡眠検出をまだテストできていませんが、AirPods で音声録音を改善するという Apple の約束は果たされたと思います。

まず最初に、AirPodsをベータ版ソフトウェアにアップデートするプロセスは以前よりも改善され、分かりやすくなりました。最新のOS 26開発者向けリリースを搭載したMac、iPhone、またはiPadで「設定」からAirPodsメニューを開くと、対応するAirPodsモデルのベータ版アップデートを有効にするオプションが表示されます。私はAirPods 4を登録し、ケースに入れてiPhoneの横に置いておいたところ、数分後にはベータ版ファームウェアがインストールされました。AirPodsに手動でソフトウェアアップデートをインストールできないのは依然として残念ですが、少なくともプロセスは少し合理化されました。

以前、Obsidianで自分の音声録音を実用的なアイテムに変換する方法についての記事を書いた際に、AirPodsの録音品質に失望したと書きました。当時、家事や運転中に自分の音声を録音したい場合、AirPods 4は実質的に使い物になりませんでした。イヤホンが外部のノイズをかなり拾い、結果として音声が著しく圧縮されてしまうのです。そこで、XiaomiのイヤホンとMac miniサーバー上のLLMスクリプトを組み合わせて、ブレインストーミングセッションを処理し、そこからタスクを抽出し、メモとして保存することにしました。

新しいベータ版ファームウェアでは、状況ははるかに良くなりました。参考までに、ベータ版ファームウェアアップデート前のAirPodsを2つ装着した状態での簡単な音声録音を以下に示します。

隣のアパートで工事が行われている中、自宅のバルコニーでAirPodsの標準音声設定を使って録音しました。こちらは同じ環境で、片方のAirPodsだけを使って録音した音声です。

どちらも…かなりひどいですね。さて、ベータ版ファームウェアアップデート後、標準設定でAirPodsを2つ使って同じ状況で録音した音はこんな感じです。

そしてこちらが AirPod 1 個です:

これはかなり劇的な違いで、iPhoneやApple Watchに接続したAirPodsを使った音声メモのワークフローを改めて考え直す必要があるほどです。では、舞台裏で何が起こっているのでしょうか？Appleはプレスリリースでこの機能について以下のように公式に説明しています。

スタジオ品質のオーディオ録音により、コンテンツ制作がさらに向上します。インタビュアー、ポッドキャスター、歌手などのクリエイターは、より高音質でコンテンツを録音できるほか、ボイスアイソレーション機能により、外出先や騒音環境でも録音できます。H2チップ、ビームフォーミングマイク、コンピュテーショナルオーディオにより、iPhoneでの通話、FaceTime、CallKit対応アプリで、より自然な声の質感と明瞭さを楽しめます。スタジオ品質のオーディオ録音と向上した通話品質は、iPhone、iPad、Macで利用できるほか、カメラアプリ、ボイスメモ、メッセージの音声入力、Webexなどのビデオ会議アプリ、互換性のあるサードパーティ製カメラアプリでも利用できます。

これだけだとあまり意味がないので、自分で調べてみることにしました。Appleが舞台裏で仕掛けている「コンピュテーショナルオーディオ」の魔法に加え、アップデートされたAirPodsは、ベータ版ファームウェア以前の24kHzファイルではなく、48kHzのサンプルレートでオーディオファイルを保存するようになりました。

単なるサンプルレートのブースト以上の処理が裏で行われていることは確かですが、それでも問題にはならないでしょう。この変更の結果、今朝ベータ版アップデート後に保存したオーディオファイルは、以前のものと比べてほぼ2倍のサイズになっています。

Appleがどうやってこれを可能にしたかはさておき、AirPodsが長めのボイスメモや短い動画のナレーション録音に最適なソリューションになったことに感激しています。毎週のポッドキャストを録音するのに、マイクの代わりにAirPodsを使うでしょうか？いいえ、ありません。でも、ボイスメモの録音でも、ポッドキャスト以外のZoom通話に参加する時でも、AirPodsを使えば「すみません、これはAirPodsを使っています」と言わなくても使えるようになります。

メモの話といえば、Appleがベータ版アップデートをリリースする夏の後半にこの話題を改めて取り上げる予定ですが、自分の音声を録音し、LLMを使って録音から実用的な項目を抽出するという私の複雑なワークフローが、NotesとApple Intelligenceだけで再現できるかどうかも気になっていました。答えは…驚くべきことに、イエスです。

メモアプリで自分の音声を録音した後、トランスクリプト（Appleが今年改良した優れたSpeechAnalyzerフレームワークのおかげで瞬時に生成されました）をコピーし、クリップボードのテキストをリマインダーの共有シート拡張機能に渡すショートカットを実行しました。この拡張機能は今年Apple Intelligenceと連携し、入力テキストから実行可能な項目を抽出できるようになりました。拡張機能はまさにそれをデバイス上で数秒で実行し、私のとりとめのない音声をリマインダーアプリのタスクリストに素早く変換してくれました。

感心しました。今後数週間、このすべてに注目していきます。