Apple によると、iPhone 4S の仮想音声アシスタントである Siri は、2012 年にさらに多くの言語をサポートする予定です。世界中のユーザーは、Siri がリマインダー、イベント、およびメッセージを好みの言語で作成できるようにすることをまだ待っています (Apple が Siri の最初の「ベータ」で有効にした他のすべての機能は言うまでもありません)。しかし、音声入力と対話には最適と思われてきた機能、つまり翻訳を Siri が正式にサポートするかどうかは、まだ不明です。Sonico Mobile の新しいユーティリティである iTranslate Voice は、Apple のソリューションを支える同じ技術、Nuance を搭載した iPhone アプリで Siri のようなインターフェイスを実現することで、この空白を埋めようとしています。

もしSiriが音声翻訳ができたら、iTranslate Voiceと全く同じようなものになるだろうと私は想像しています。というのも、Sonicoのアプリは全体的なインターフェースのデザインとスタイルにおいてSiriから多くのものを拝借しているからです。Siri同様、iTranslate Voiceは進行中の音声インタラクションをユーザーとソフトウェア間の会話として表示します。Appleのアシスタント同様、会話は円形に光るマイクボタンをタップすることで開始されますが、このアプリではこのボタンに旗のスタイルが付けられています。会話は縦にスクロールでき、個々の「バブル」をタップすることで、口述した言葉をコピー、共有、または「読み上げる」オプションが表示されます。会話の最新のエントリを長押しすることで、iPhoneのキーボードを使用して発話した言葉を直接変更できます。これは、アプリが詳細を正しく取得できなかった場合にテキスト入力を修正するのに特に便利です。

iTranslateは、Nuanceの音声認識ソフトウェアを使用して音声を認識し、翻訳します。iTranslateは31言語に対応していますが、音声認識とテキスト読み上げの両方に対応しているのは一部の言語のみです。対応言語の完全なリスト（辞書の定義も含まれ、利用可能な場合は自動的にインライン表示されます）は、開発者のウェブサイトでご覧いただけます。Siriと同様に、iTranslate Voiceの動作にはインターネット接続が必要です。これは、iPhoneのローカルストレージを無駄にすることなく、高品質でタイムリーな翻訳結果を提供するために、サーバー側で大量の処理とサンプリングを行っているためだと思われます。

私のテストでは、iTranslate Voiceは非常に正確で信頼性が高いと感じました。最初は驚きましたが、よく考えてみると、Nuanceがスマートフォンに話しかけるだけで数秒で高品質な翻訳を提供してくれるという事実は、もはや驚くべきことではないと気づきました。イタリア語から英語への翻訳（およびその逆）でアプリをテストしましたが、結果はまずまずで、iOSでこれまで見つけた翻訳の中で最高のものだと思っています。これは、Nuanceが市場で確固たる地位を築いていることを如実に物語っています。開発者が独自のエンジンでNuanceの翻訳結果を強化しているのかは分かりませんが、重要なのは最終結果であり、iTranslate Voiceはこの点でも期待を裏切りません。アプリは「ATM」のような名前や用語を認識し、一般的な表現も適切に処理し、イタリア語の句読点（コンマは「virgola」、疑問符は「punto interrogativo」など）も理解し、それに応じて文章とソフトウェアのトーンを調整しました。結果は WiFi でも 3G でも数秒で届きます。また、設定でオプションを有効にすると、アプリは音声の終わりも正確に検出します。

SonicoがiTranslate VoiceをSiriに似せようとした決断を批判するつもりはありませんが、このシステムは間違いなく機能し、スマートフォンに話しかけるだけで瞬時に音声翻訳が得られることは確かです。Siriと同様に、これはまさに今まさに構築されつつある、人間とコンピューターのインタラクションの未来を感じさせてくれます。AppleとNuanceが最終的にこの機能をSiriに搭載するかどうかはさておき、iTranslate Voiceは素晴らしい製品であり、今すぐ入手できます。

iTranslate VoiceはApp Storeで0.99ドルで入手できます。