先週、Facebookのマーク・ザッカーバーグ氏は、同社が今週「素晴らしい」ローンチに向けて準備を進めていることを明らかにした。正式発表は本日、Facebook本社で行われるメディアイベントで行われると見られているが、過去数日間の複数のブログでは、Facebookがコミュニケーション大手のSkype（最近Microsoftが買収）との提携を発表し、同ソーシャルネットワークにビデオチャット機能を導入する予定だと報じられている。これは、複数の連絡先と同時にグループビデオチャットを開始できるハングアウト機能などを備えたGoogle Plusのソーシャル分野への進出を考えると、興味深い可能性だ。しかし、TechCrunchは、iOS向けMobile Safariを念頭に構築されているHTML5ベースの開発・配信プラットフォームであるProject Spartanは、本日の発表には含まれないと考えているようだ。待望の公式iPadアプリは、一般公開が近づいているとされており、発表されるかどうかは不明だ。

3週間前にTechCrunchで明らかにされたSpartanは、開発者がモバイルウェブブラウザからFacebookのAPIとソーシャルグラフにプラグインすることを可能にする新しいHTML5プラットフォームで、開発者はFlashではなくHTML5ベースのゲームや、Safariで直接利用できるためAppleからの承認を必要としない他の種類のアプリケーションを作成できるようになります。Project Spartanは当初、ウェブ標準に基づく「オープン」なプラットフォームを立ち上げることで、モバイルアプリ配信におけるAppleの優位性に挑戦するというFacebookの意図であると説明されていましたが、リーク後、同社はさまざまなブログに一連のPR声明を発表し、Facebookのオープンウェブ技術への関心は目新しいものではないと述べ、関心を持つ開発者（Spartanとして知られる）に対して、プロジェクトは極秘だがAppleを追い詰めることが目的ではないと伝えたとされています。

今日、TechCrunchのMG Sieglerが、iPhoneのMobile Safari内で動作するProject Spartanのより詳しい情報と最初のスクリーンショットを公開した。画像には、Facebookの通常のモバイルWebサイトに似たモバイル向けに最適化されたWebページが表示されているが、ゲーム、アプリ、通知が追加されている。スクリーンショットにはFarmvilleが写っており、確かにZyngaは、大人気のFarmville（および他のFacebookゲーム）をFlashからHTML5に移植するために、Project Spartanの主要パートナーになるという噂がある。Webサイトによると、Facebookは初期パートナーに7月15日までにアプリをセットアップして動作させるように促しており、その日と8月1日までに発表する予定だ。TechCrunchによると、Project Spartanの特徴の1つは、開発者がFacebookに接続しながらも自社のサーバーでホストするアプリでiPhoneやiPadのブラウザーをターゲットにできるようになることだ。

画面上部の青いバーは「クローム」と呼ばれています（そう、Googleの製品と同じ名前です）。開発者によると、これは様々なモバイルサイトを結びつける接着剤のようなものだそうです。これが重要な点の一つです。これらのHTML5アプリは、Facebookのサーバーではなく、別の場所（少なくとも現時点では）に配置されていると言われています。そのため、アプリをちゃんとしたFacebookアプリらしく見せるためには、Facebookの「クローム」を外部から呼び出す必要があるのです。

Project Spartanの完全レポートと、App Storeを経由せずにiOSデバイス向けのアプリやサービスを展開するというFacebookの取り組みの詳細については、TechCrunchをご覧ください。噂が本当であれば、Facebookはモバイルアプリ配信ゲームで重要なプレイヤーとしての地位を確立するチャンスがあります。iOSデバイスのネイティブアプリやゲームがApp Storeのゲートを通過するにはAppleの承認が必要ですが、Facebookは既存のゲームやアプリケーションの開発者が、巨大なHTML5の傘下にあるWeb標準を使用して、Flashエクスペリエンス（デスクトップで何百万人ものユーザーが使用）をiOS Safariに簡単に移植できるようにすることができます。伝えられるところによると、AppleはFacebookがこの新しいプラットフォームを立ち上げるために何らかの支援もしているようですが、サポートしていないAdobeのFlashテクノロジーではなく、iOSでのWebアプリの動作を改善することがAppleの最大の利益であることを考えると、これはまったく驚くことではありません。一方、Project Spartan アプリは Facebook の iPhone アプリ (および今後リリースされる iPad アプリ) に埋め込まれ、Safari からアクセスされる可能性もあります。現在、Facebook の iPhone アプリはネイティブ コードと Web ビューが混在しており、Facebook は Apple の承認を求めることなくインターフェイスに変更を加えることができます。

Facebook のメディア イベントは本日午前 10 時 (太平洋夏時間) に始まります。