今週連日発表されていた一連のリリースに続き、Appleは本日、同社のワイヤレスイヤホンAirPodsのメジャーアップデートをサプライズで発表しました。ここ数ヶ月、様々な憶測が飛び交っていましたが、新世代AirPodsはハンズフリーの「Hey Siri」起動に対応し、初代AirPods（2016年後半発売）よりもパフォーマンスが向上し、オプションのケースを装着することでQi規格に準拠したワイヤレス充電にも対応しています。

「AirPodsは魔法のようなワイヤレス体験を提供し、私たちがこれまでに作った製品の中でも最も愛されている製品の一つとなりました。あらゆるデバイスと簡単に接続でき、非常にクリアなサウンドと、音楽とオーディオを直感的で革新的なコントロールでお楽しみいただけます」と、Appleのワールドワイドマーケティング担当シニアバイスプレジデント、フィル・シラーは述べています。「世界最高のワイヤレスヘッドフォンが、新しいAirPodsでさらに進化しました。Appleが設計した新しいH1チップを搭載し、通話時間が1時間延長され、接続速度が速くなり、「Hey Siri」がハンズフリーで使えるようになり、新しいワイヤレスバッテリーケースの利便性も向上しています。」

第2世代AirPodsは初代AirPodsと同じデザインを継承していますが、本日発表されたAppleの新しいH1チップを搭載し、ワイヤレスアーキテクチャが完全に再構築されています。Appleは新しいH1チップの仕組みに関する詳細な技術的説明は提供しておらず、AirPodsの新しい「カスタムオーディオアーキテクチャ」の実用的な利点に焦点を当てています。まず、H1チップにより、AirPodsは「初代AirPodsと比較して通話時間が最大50%長く」なります。さらに、iPhone、iPad、Apple Watchで音楽を聴きながらデバイスを切り替える速度は最大2倍、通話接続時間は初代AirPodsと比較して1.5倍高速化されています。

Appleはまた、第2世代AirPodsではiOSゲームをプレイする際の遅延が30%減少したと発表しています。AirPodsの製品ページによると、同社は「トゥーム・オブ・ザ・マスク」と「ドゥードゥル・ジャンプ」でこのテストを実施しました。また、このウェブページでは、新しいAirPodsの設定には、まだ一般公開されていないiOS 12.2、watchOS 5.2、macOS 10.14.4が必要であることも確認されています。

H1チップによるワイヤレス性能の向上により、第2世代AirPodsは標準の「Hey Siri」コマンドを使ったハンズフリーSiri起動に対応しました。これまでAirPodsは、タップジェスチャーでSiriを起動するか、近くにあるペアリング済みのiOSデバイスから「Hey Siri」起動時の音声をミラーリングすることしかできず、「Hey Siri」コマンドで直接Siriを呼び出すことはできませんでした。新型AirPodsのSiriのパフォーマンスと音質が、iPhone XSや2018年モデルのiPad ProのSiriと比べてどうなっているのか、興味深いところです。

第2世代AirPodsのもう一つの注目すべき改良点は、バッテリー駆動時間と充電性能です。新バージョンでは、第1世代の5時間の再生時間は維持しながらも、通話時間は最大3時間に延長されています。しかし、さらに重要なのは、第2世代AirPodsにはQiワイヤレス充電規格に対応した、オプション（より高価）のワイヤレス充電ケースが付属していることです。Appleの説明によると、ケースの性能は以下のように向上しています。

新しいワイヤレス充電ケースなら、AirPodsケースをQi対応の充電マットに置くだけで充電完了。ケース前面のLEDインジケーターがAirPodsの充電中をお知らせします。充電マットが近くにないときは、Lightningポートを使って充電できます。

第2世代AirPodsはワイヤレス充電ケース付きで199ドルで販売されています。ワイヤレス充電に興味がない方は、標準ケース付きの第2世代AirPodsを159ドルで購入することも可能です。また、第1世代AirPodsに新しいワイヤレス充電ケースを取り付けたい場合は、別途79ドルで購入することも可能です。Appleによると、このケースは全世代のAirPodsに対応していますが、当然ながら、第2世代モデルのオーディオ性能向上は2016年発売の初代AirPodsには適用されません。

本日の発表で特に注目すべきなのは、iPhone、AirPods、Apple Watchに対応したワイヤレス充電マット「AirPower」が発表されていないことです。同社は当初、2017年9月のメディアイベントで2018年の発売を発表していました。新しいAirPodsの製品ページには、AirPowerについては一切触れられていません。実際、Apple.comに残っていたAirPowerに関する言及は、以前のAirPodsのウェブページのみで、本日の更新後に削除されました。本日のプレスリリースでは、Appleは単に「Qi対応充電ソリューション」とだけ言及しており、AirPowerの存在については言及していません。

来週、MacStoriesで第2世代AirPodsをテストします。それまでの間、Appleの製品ページで詳細をご確認ください。また、第2世代モデルとケースの購入オプションはこちらでご覧いただけます。