iPhoneの代替カメラアプリを開発するのは簡単ではありません。多くの人が試みましたが、ほとんどが失敗に終わりました。私が気に入っていたアプリは削除され、開発者から連絡が来ることもありませんでした。Appleのデフォルトのカメラアプリでは、文字通り2回タップするだけで写真を撮れ、カメラロールに保存されるので、簡単ではありません。多くの開発者が失敗したのは、シンプルさとユーザーアプローチの不足です。彼らは自分のアプリを「iPhoneに最適なカメラアプリ」と宣伝しながら、300以上の機能を詰め込み、一般的なiPhoneユーザーには使い物にならないものにしてしまったのです。

つまり、プロ向けのアプリ（almostDSLRが思い浮かびます）を作るか、それとも何か違うものを作るかのどちらかです。後者の選択肢こそ、Instagramの開発者がまさに正解でした。彼らは写真を撮って美しくするシンプルなアプリを作り、そこにソーシャル機能を組み込むことで、Instagramを中心とした全く新しいコミュニティを作り上げました。ソーシャルネットワークが内蔵されたカメラアプリ？素晴らしいのは、これが今後数ヶ月間、iPhoneにおける「シンプルなカメラアプリ」の概念を一新する可能性があるということです。Instagramはそれほどまでに素晴らしいのです。

このアプリは非常に使いやすく、機能過多ではなく、何よりもAppleのカメラアプリと同じくらい簡単に写真を撮ることができます。開発者は確かにAppleのHIG（ヒューマンインターフェースガイドライン）のルールに違反しており、画面下部に高度にカスタマイズされたタブバーを作成しました。このタブバーには、カメラ本体にアクセスできる巨大な丸い「共有」ボタンがあります。このボタンを「Snap」ではなく「Share」と名付けたという事実は、Instagramの目的を物語っています。Instagramは、ソーシャル化に重点を置いたカメラアプリであり、周囲の状況（位置情報機能を使用して現在地も）をフォロワーと共有できます。シンプルなForsquareと、よりシンプルなCamera+、そしてよりシンプルなFacebookが融合したようなアプリを想像してみてください。実に興味深い組み合わせです。

前述のタブバーには、フィード、人気、共有、ニュース、プロフィールの 5 つのセクションがあります。Instagram アカウントにサインアップすると (数秒で完了し、すべてデバイスから実行できます)、Facebook または Twitter の連絡先を招待するか、アプリで iPhone の連絡先リストのユーザーをスキャンするように求められます。私は、まだ公開されていないときにアプリをテストしたため、誰も見つけられませんでした。現在はフォロワーが増え始めており、フォローしたい人を見つけています。プロフィールでは、プロフィール写真を変更したり、写真を非公開に設定したりできます (Twitter の非公開機能と同様に、フォローするには承認が必要です)。実際のプロフィールページ (設定ではなく公開ページ) には、フォロー中/フォロワー数の概要、これまでに Instagram で撮影した写真の枚数、写真、コメント、いいねのストリームが表示されます。フォロワー/フォロー中ボタンをタップして、興味のあるユーザーのリストにジャンプできるのが気に入りました (これも Twitter と同じです)。

Instagramのソーシャル機能はシンプルで誰でも簡単にアクセスできますが、シンプルさに惑わされてはいけません。実によく考えられた機能です。例えば「ニュース」タブでは、アカウントの最近のアクティビティ（フォローを始めた人、写真へのコメントや「いいね！」など）が簡単に確認できます。このタブの素晴らしい点は、アプリ内で何か他の作業をしているときに誰かがフォローし始めた場合、タブ上部に小さなポップアップが表示され、フォローを開始したユーザーのユーザー名が表示されることです。いわばiPhoneアプリ内の通知機能です。下のスクリーンショットでわかるように、友人のAbraham Veghが私をフォローし始めたときに、まさにこのポップアップが表示されました。

かなり便利ですね。一方、フィードセクションはおそらくほとんどの時間を過ごす場所でしょう。いや、そうでもないかもしれません。フィードでは、フォローしている人の写真がすべて表示され、お互いにフォローしている人だけでなく、全員からのコメントや「いいね！」も表示されます。アプリとサービスがまだ新しいので、新しいユーザーを発見できるのは興味深い機能です。開発者は、この機能がもっと普及したら、この点を変更するでしょう。フィードに関して一つだけ気に入らない点があります。これは、実際の問題というよりは、オタク的な煩わしさです。一番上までスクロールすると、トップバーがストリームと一緒に下にスクロールしてしまいます。フィードがWebビューのようなものだからかもしれませんが、開発者は将来のアップデートでこれを修正するかもしれません。それ以外は、フィードは気に入っています。アイテムに「いいね！」するには（ご想像の通り）ワンタップで済みます。コメントボタンを押すと、画面上に新しいウィンドウが（クールなアニメーション付きで）ポップアップ表示され、テキストフィールドと、その下にコメントを送信または削除するための2つのボタンが表示されます。 Instagram では、新しいコメントを送信するためにキーボードの Return/Done ボタンに依存しない点が気に入っています。

さて、ここからがInstagramの実際の写真撮影機能の話になります。このアプリは、誰にとっても可能な限り簡単に使えるようにスリム化されています。手動で調整したりダブルタップしたりする必要がなく、写真を撮るかライブラリから選ぶだけです。できるのは、フロントカメラに切り替えるか、フラッシュをオンにすることだけです。それだけです。写真を撮ったら、フィルター（ローファイやナッシュビルなどの定番フィルターが含まれています）を適用して、より美しく（または少なくともより面白く）してから共有できます。共有とは、説明を入力し、場所を添付して、Twitter、Facebook、Flickr、Tumblrなどの他のソーシャルネットワークに投稿することを意味します。完了を押せば、フォロワーと写真を共有できます。

画像共有プラットフォームは数多くありますが、Instagramの好きなところは、より美しく（そしてより質の高い）写真を撮るツールとしても（アプリが撮影した写真はカメラロールに保存してくれることをお忘れなく）、大切な人たちと人生で最も重要な瞬間を共有するソーシャルプラットフォームとしても使えるところです。Instagramの魅力はまさにこれです。ローカルでありながらソーシャルでもあるのです。ユーザーを楽しませ、夢中にさせるパッケージに、ソーシャル機能と通常の写真撮影機能をうまく融合させたiPhoneアプリです。見た目も良く、アイコンも魅力的で、App Storeで無料で入手できます。さらに重要なのは、Instagramが将来有望であり、他の多くのアプリが辿るべきだったものの、辿ることができなかった道筋を示していることです。Instagramは大きな可能性を秘めています。さあ、写真を撮りに行きます。