Appleの世界では、WWDC をきっかけに HomePod が話題になっているかもしれないが、Apple がホームオーディオを改革しようとしたのはこれが初めてではない。

2006年、iPhoneが登場するわずか1年前に、体調を崩していたスティーブ・ジョブズは349ドルのiPod Hi-Fiを発表しました。

ジョブズ氏はプレゼンの冒頭、iPodで音楽をモバイル化したアップルを称賛したが、家庭での音楽鑑賞は時代遅れだと述べた。iPod対応スピーカーは悪くないが、「ホームステレオ並みの音質」は提供できないとジョブズ氏は述べた。彼はそれを次のように定義した。

1. スピーカーよりも大きな音を奏でるクリアなサウンドステージ
2. 楽器とボーカルの正確なイメージングと分離
3. 優れた低音とクリアな高音を備えた広い周波数範囲
4. 歪みのない部屋いっぱいに広がるパワー

同氏は製品を発表しながら、市場で販売されている製品の中で、それを適正な価格で提供しているものはなかったと語った。

デザインは一見シンプルだ。幅17インチ、高さ6インチ、奥行き7インチの白い筐体の中に、80mmワイドレンジドライバー2基と130mmウーファー1基が詰め込まれていた。筐体全体は密閉され、最適なパフォーマンスを発揮するように調整されていた。

Hi-Fiスピーカーは108dBまで音量を上げることができました。内蔵電源のおかげでシンプルな電源コードで動作しましたが、製品背面に挿入された6本の単一電池で電源コードを外して屋外で使用することもできました。

(Hi-Fi をバッテリー電源で使用することには、いくつかの欠点がありました。合計音量が制限されており、多くのユーザーから、持ち運び時には低音がそれほど良くないとの報告がありました。)

Hi-Fiはバッテリーを内蔵した状態で16.7ポンド（約8.3kg）もあったため、持ち運びに便利なように本体の両端に大きなハンドルが取り付けられました。底面は滑り止めのゴムで覆われており、滑りにくくなっています。

上部には30ピンのDockがあり、FireWireで接続されたiPodを充電していました。しかし、iPodはすぐにFireWireを廃止しUSB充電を採用したため、発売から1年半後にAppleがDockをキャンセルしたため、この製品の実用性は限定的なものとなりました。新しいiPodはHi-Fiの上に設置できましたが、Dockアダプタが必要で、iPodはバッテリー駆動でした。

ドックの前面には、音量調節用のタッチセンサー式ボタンが2つ凹んで配置されていました。音量と再生は付属の赤外線リモコンで調整できます。

製品の背面には 3.5 mm オーディオ入力ジャックもありました。

Hi-Fiには賛否両論の声が寄せられました。音質は素晴らしいものの、価格の高さ、AM/FMラジオの非搭載、そしてiPodが本体上部に設置されるため棚やエンターテイメントセンターに置きにくいといった点を嘆く声も多かったのです。

以下は Dan Frakes のオリジナルレビューの一部です。

Apple は iPod Hi-Fi を発表した際に、かなり大胆な主張をしました。「オーディオマニア垂涎のクオリティ」システムと称したことで、世界中のオーディオマニアから厳しい批判を浴びました。もし「一体型 iPod スピーカーシステムを成功させた人は他にいないと思うので、私たちがやります」という売り文句だったら、世間の反応はもっと好意的だったでしょう。結局のところ、Hi-Fi は優れた音質を提供することに加えて、スピーカーとアンプだけのシステムとは一線を画す、数々の独創的で優れた機能を備えています。また、Bose の SoundDock が 300 ドルで非常によく売れていることを考えると、Hi-Fi のはるかに優れた機能セットと、一部の人好みの音質で 350 ドルという価格は、それほど不当な価格ではないように思われます。

彼は続ける。

iPod Hi-Fiの設計において、Appleはアンプ、ブックシェルフ型スピーカー、そしてCDの山に代わる、豊かで部屋を満たすサウンドシステムを目指しました。その点ではHi-Fiは見事に成功していますが、その音質が競合製品よりも万人受けするとは限りません。Hi-Fiのユニークな機能は、競合製品のファンをも魅了するかもしれません。

2006年製の一部の製品とは異なり、Hi-Fiは現在でも使用可能です。30ピンDockコネクタを搭載したデバイスをお持ちでない方も多いと思いますが、オーディオ入力ジャックを備えているため、Hi-Fiはほぼあらゆるデバイスで使用できます。

私は毎日は使っていませんが、時々使います。発売から 11 年経った今でも、音質は素晴らしいです。

HomePodはHi-Fiの伝統を受け継ぎ、音声アシスタントとクラウド接続デバイスの時代に合わせて進化を遂げます。iPodドックの代わりにApple Music、赤外線リモコンの代わりにSiriを搭載しています。