アップタウンからわずか数マイルの郊外で、街灯や飛行機の往来、そして空が明るく輝く街並みに溢れた環境で育った私は、裏庭に出て夜空を愛でる機会がほとんどありませんでした。光害はひどく、父とキャンプに出かけ、ちらつく光と未知の太陽で満ちた夜空を見上げたことを今でも覚えています。私は先祖の遺体への愛着は人一倍強いかもしれませんが、iPad版Star Walkは誰もがすぐに気に入るアプリだと思います。

Motorola Droidで使っている便利なツールは、Sky Mapという素晴らしいGoogleアプリです。Androidマーケットプレイスで入手できるAndroidアプリの中で、おそらく最も完成度が高く、最も興味深いアプリの一つで、私はしばらく前から夢中になっています。Star Walkは「Sky Map HD Plus」のようなものだと思っています。Sky Mapと似た機能や特徴に加え、iPadで宇宙をリアルに体験できる様々な機能が追加されています。

アプリを開くと、Sky Liveが表示されます。これは、現在地のスカイライン上で惑星が見える時間、月の満ち欠けの過去、現在、そして未来、現在の日の長さ、そしてこれらの天体が地平線から昇り沈む時間に関する情報を知らせてくれる情報ウィンドウです。バックグラウンドでは、宇宙博物館で聞こえるような宇宙の音が流れています。

「×」をタップすると、iPadの開いたキャンバス全体に宇宙地図が広がり、iPadを様々な方向に向けながら、夜空を眺めることができます。その効果は実に素晴らしく、驚くほど正確な方向感覚のおかげで、お気に入りの天体を見つけるのに役立ちます。M31（アンドロメダ座）が何なのかわからなくても、付属の学習ツールを使えば、地球に最も近い恒星を視覚的に理解することができます。

検索ボタンをタップすると、星座、太陽系、メシエ天体、恒星から選択できます。選択すると天球上の位置が表示され、情報ボタンをタップすると、Wikipediaの便利な項目を含む関連情報が表示されます。

リスト表示に入るとSky Liveに戻りますが、「本日の一枚」、ブックマーク、「位置情報」、そして「設定」も利用できます。中でも「本日の一枚」は、美しい宇宙写真と詳細な解説が掲載されているので、きっと気に入っていただけると思います。もちろん、これらの美しい写真をエクスポートしてiPadの壁紙として使うこともできます。

場所をタップすると、世界における地理的位置が表示され、鏡に戻ったときに視点を変更して（たとえばアラスカから）、別の地平線を眺めることができます。

設定は非常にシンプルで、夜間モードに切り替えることで、集中して星空観察を楽しむことができます。また、バックグラウンドで鳴る様々な音や音楽をオフにすることもできます。Sky Walkを補助として使用しているプロの方々は、これらの音や音楽に違和感を感じるかもしれません。明るさインジケーターは興味深いもので、実際に見える星を調整するのに役立ちます（お住まいの地域の光害や空の明るさを補正または模倣するため）。

Star Walkの素晴らしさ、そしてその魅力に、本当に驚きました。これは誰にでも使えるアプリです。親子で過ごす金曜日の夜に、お子様とのコミュニケーション手段として、天文学者の方々は冒険の手助けとしてお使いいただけます。幸運な宇宙旅行者の方々に3名様をプレゼントいたしますので、詳細は下記のプレゼント企画をご確認ください。iTunes App Storeで4.99ドルでご購入いただけます。

譲る

Star Walkは本当に素晴らしいアプリです。誰もが宇宙と触れ合う機会を持つべきだと考えています。プレゼントに応募するには、以下のルールに従ってください。

- Twitterで次のメッセージをツイートしてください：「@macstoriesnetから@starwalkを3部のうち1部獲得しよう！ http://mcstr.net/cdPs93」

- 以下に、ツイートのリンクと、 Star Walk を獲得したい理由の簡単な説明をコメントに記入してください。

コンテストは6月26日（土）に終了します。頑張ってください！