これはOS Xの普及に関するコメントの脚注になるかもしれませんが、iOSの普及に戻り、最近のiPhoneをお持ちの方はおそらく簡単にアップグレードできるだろうという私のコメントについて詳しく説明したいと思います。Appleは、最も手頃な価格のiPhoneで興味深い変化が起きていると見ています。

ティム・クック氏は、2013年第1回Appleの会計年度の電話会議で、iPhone 4が四半期全体にわたって制約を受けていると指摘した。また、第2回の電話会議でも、ティム・クック氏は、Appleにとって最大の新興市場であり、最も大きな収益の可能性を秘めた中国におけるiPhone 4の人気について語った。

中国では初めてスマートフォンを購入する人が非常に多く、特にiPhone 4への関心が高まっています。そこで、初めて購入する人にとってより魅力的な製品となるよう、最近価格をさらに値下げしました。

無料のiPhone 4は、依然として人気があるようです。契約で無料でもらえるだけでなく、新興市場の顧客にとって初めての携帯電話としても人気です。先進市場では、アーリーアダプターやiPhoneを愛用している人は最新の機種を購入する傾向があるようですが、単に良い機種が欲しい人や初期費用を正当化できない人は、より手頃な価格でありながら、最新バージョンのiOSをサポートしているため、機能面でも最新のiPhoneを購入する傾向があります。スチールやガラスなどの高級素材を使用し、最新のオペレーティングシステムと高品質のカメラを搭載した無料の携帯電話を提供している携帯電話メーカーは、他にどれほどあるでしょうか？たとえ数年前の機種であっても、無料で、問題なく動作する高品質な製品が保証されているのです。これは注目に値します。

Appleは毎年、前年のエントリーモデルのiPhoneを100ドル値下げしています。つまり、Appleが同じパターンを踏襲するなら、今年の無料iPhoneはiPhone 4Sになるということです。iPhone 4Sは素晴らしいカメラと優れたバッテリー駆動時間を備えた素晴らしいスマートフォンで、iOS 7も利用可能です。しかし、今年はそうならなくても驚きません。

Appleが次期iPhoneの発表で何を用意しているかは分かりませんが、現在、安っぽいプラスチック製のiPhoneをめぐって様々な憶測が飛び交っています。Appleが新しいフラッグシップモデルだけでなく、エントリーレベルのiPhoneも発表する可能性は十分にあり得ると思います。しかし、なぜでしょうか？

AppleのエントリーレベルのiPhoneは安いというより、より手頃だと考えています。なぜなら、iPhone 3GSと変わらない高品質の構造を製造するコストは、ガラス製の電話よりも大幅に少ないと想像するからです。新興市場、そしてここ米国でさえ、Appleが販売したい価格でiPhone 4を製造することが費用対効果の高い電話であるとは想像できません。報道では、より大きな画面の電話の需要があると取り上げられていますが、無料のiPhoneに対する需要は明らかであり、Appleはそれを求めている市場の注目を集めたいと考えています。CIRPの調査によると、3月の時点で世界のiPhoneの総販売数の約半分はiPhone 4とiPhone 4Sで、これは中国でのiPhone 4の成功と、Appleがブラジルなどの市場で25％の値下げを行ったことによるものと思われます。

iPhone 3GSは長らく最新のiOSアップデートを受け続けてきた携帯電話でしたが、必ずしもすべての機能を備えているわけではありませんでした。iPhone 4と4Sも最終的には同じ轍を踏むことになるでしょう。iOS 7は動作しますが、携帯電話の性能が十分でないため、iOS 7のより優れた機能のいくつかは欠落するでしょう。エントリーレベルのiPhoneは、アンテナ付きのiPod touchのようなものになるのではないか、と私は考えています。iOS 7のすべての機能を実行できるハードウェアを備え、これまでのどの世代のiPhoneよりも優れていますが、Appleの主力製品に匹敵するものではありません。これは良いことです。より多くの人々がAppleの最新ソフトウェアとApp Storeの最新アプリにアクセスできるようになることを意味します。

iPodについて言えば、市場は依然として存在していますが、以前ほど普及していません。iPhoneやオンデマンドで音楽を聴く人が増えているため、iPodの存在感は薄れており、特に若い世代はiPodをそれほど魅力的でも必要でもないと感じていると思います。iPodは今後も存在し続けるでしょうが、AppleはエントリーレベルのiPhoneを、フラッグシップモデルではないにしても、iPod touchに比べて無料[1]で、ファミリープランにも合う、クールで最新の製品を求める人々に向けて、楽しいカラーバリエーションと楽しいマーケティングで展開していくべきです。

Appleは現在、3つの大きな移行期にあります。1つ目は、iPhone 5から始まった4インチRetinaディスプレイへの移行です。2つ目は、これもiPhone 5から始まったLightningポートへの移行です。Lightningケーブルは、現在のiPad 2、iPhone 4、iPhone 4Sに搭載されている以前の30ピンコネクタよりも細く、はるかに使いやすいものになっています。3つ目は、LTEへの移行です。Appleが最新技術を段階的に導入しようとしているのであれば、最も良い方法は、ガラス製のiPhoneを段階的に廃止し、ローエンドの携帯電話にフラッグシップモデルと同じ利点を持たせる新しいエントリーレベルのモデルを導入することです。新しい画面サイズを段階的に導入することは開発者にとって良いことであり、Lightningコネクタの段階的導入が速まることは、ケーブルを1本だけ製造すれば済むためAppleにとって良いことであり、最新のiPhoneユーザーをターゲットとするアクセサリメーカーにとっても良いことです。現時点では、LTE をサポートしている携帯電話は iPhone 5 だけです。新しい主力携帯電話には LTE が搭載される予定ですが、Apple がひっそりと社内アップデートを行わない限り、iPhone 4S は 3G と HSPDA のままになってしまいます。

マスコミは、エントリーレベルのiPhoneの発売を、より安価なAndroidスマートフォンへのAppleの反撃、そしてスマートフォン市場で優位に立っているとされる競合他社に優位に立つための手段だと報道しようとするでしょう。しかし、Appleが関心を持っているのはそうしたものではなく、Apple製品の品質に対する人々の期待に応える、手頃な価格のスマートフォンを作ることにあると私は思います。そして、もしAppleがiPhone 4や4Sと同じ価格で、さらに優れた製品を提供し、新興市場でより手頃な価格になる可能性があれば、それは消費者にとって良いこと以外の何ものでもありません。