WWDC で発表されたものの、ブロガーや iOS ユーザーに少し見過ごされていた iCloud の新機能の 1 つがフォトストリームです。iOS デバイスのネイティブ写真アプリ、Mac の iPhoto、Windows PC のピクチャ フォルダに組み込まれているフォトストリームを使用すると、iPhone、iPod touch、iPad で撮影した写真をどのデバイスからでも自動的に見つけることができます。Apple TV 2 が追加されたことで、フォトストリームでは、友人や家族と一緒に大きな画面でこれらの写真を見ることができます。どのように機能するのでしょうか。発表を見逃した人のために簡単に説明します。iCloud は、登録されているすべてのデバイス (iPhone、iPad、または iCloud コントロール パネルを実行している Mac と PC) にコンテンツを自動的に保存、更新、プッシュするため、フォトストリームはモバイル カメラ ロールの拡張機能として機能し、写真をローカルに保存するだけでなく、WiFi 接続であれば、撮影するとすぐにクラウドにプッシュされます。 Wi-Fi を使用していない場合、新しい接続が確立されるとすぐに、フォトストリームはカメラロールから iCloud に写真をアップロードします。

スティーブ・ジョブズがステージ上で説明し、後にエディ・キューがデモを行ったように、フォトストリームの主な目的は、例えばiPhoneで撮影した写真をiPadやMacにインポートして、より見やすくするプロセスを容易にすることです。以前のiOSバージョンでは、ユーザーは自分で写真をメールで送信し、OS Xでメッセージを開いて写真を保存する必要がありました（同時に、メールの制限により画質が劣化するリスクに直面していました）。デスクトップへの転送プロセスを避けるために、モバイルデバイスから写真をアップロードするには、FlickrやFacebookなどのソーシャルサービスにアカウントを作成しなければなりませんでした。さらに悪いことに、ユーザーは家に帰ってUSBケーブルを見つけ、iPhoneをコンピュータに接続し、iPhotoまたはイメージキャプチャを起動して、最新の写真を手動でインポートする必要がありました。Appleは、すべてのデバイスに常に最新の写真を配置するスマートで自動的なシステムによって、この長くて面倒なプロセスをなくしたいと考えています。実際、フォトストリームはiOSデバイス上で最新の写真1,000枚を表示できますが、ファイルは両端（iOSとAppleのサーバーファーム）のストレージ制限により、iCloudに30日間保存されます。ストレージ容量が大きいデスクトップ コンピュータでは、フォト ストリームがすべての写真を保存します。繰り返しになりますが、この新しい機能は、iCloud アカウントが設定されている iOS 5 デバイスであればすぐに使用でき、設定アプリでフォト ストリームを有効にできます。デスクトップ側では、現在 Apple は開発者にフォト ストリームをテストするために iPhoto の特別なベータ版と iCloud コントロール パネルをダウンロードすることを求めていますが、iCloud が今秋に一般公開されるとすべてが組み込まれ、それ以上の設定は不要になります。

私はここ数週間フォト ストリームを (新しい OS や iCloud 機能と一緒に) テストしてきましたが、クラウドとの写真のこの新しい統合方法が最も楽しみで、今秋家族と一緒に試すのを楽しみにしていることに気付きました。WWDC で見られたとおり、フォト ストリームは瞬時に行われ、ユーザーの介入は必要ありません。写真がローカルに保存されると、クラウドへのアップロードも開始されます。これは Apple とそのユーザーにとって、次の 2 つの理由で重要な役割を果たします。OS がまるで魔法のように使いやすくなること。 Appleが新たに開始した「PCフリー」構想を受け、USBケーブルが不要になりました。仕組みを理解する必要がなく、結果に満足しているユーザーは、プラットフォームに深く関わっている満足したユーザーです。ユーザーのエンゲージメントが高いプラットフォームは、他の人々も自分のニーズを満たすソリューションとして検討する可能性が高くなります。

写真に関しては、フォトストリームが「携帯電話からコンピュータに写真をどうやって取り込むのか」というよくある問題に対する最もシンプルなソリューションを提供します。答えは、あなたが取り込む必要はありません、です。iCloud がその処理をします。なぜなら、真実はクラウドにあり、システムは iPhone や iPad から送られてくる写真の処理方法を知っているからです。しかし、平均的なユーザー (私の定義では、新しい携帯電話が欲しくて、キャリアの店舗に行き、テレビコマーシャルや友人が使っている iPhone をようやく買うことにしたユーザー) は、iCloud がどのようにコンテンツを保存し、プッシュするかさえ知りません。実際、WWDC での Apple のプレゼンテーションの大部分は不要でした。それは、アニメーション矢印や動画を使った通常の説明を必要とするオタクや開発者を対象としていたからです (ビデオを見てください)。ほとんどのユーザーは、.jpeg ファイルがフラッシュメモリから WiFi アンテナを経由してクラウドへ、そしてハードドライブへどのように移動するかを知る必要はありません。 Appleアカウント（iOS 5対応デバイスを箱から取り出したらすぐに作成できるアカウント）を使えば、どこにいても個人情報を保存できるということだけは分かっているでしょう。実際、この新しいAppleアカウント/iCloudはまるでオペレーティングシステムのように機能すると考える人もいるかもしれません。

さて、フォトストリームの話に戻りましょう。この比較的ささやかな発表（結局のところ、写真専用です）は、Appleのより壮大なクラウド計画とどう合致するのでしょうか？イタリア旅行の写真は、帰宅時にiPadやコンピュータに保存されています。今日、裏庭で子供たちと撮った写真もそこにあります。もしあなたがギークやブロガーで、デバイスのアプリやホーム画面のスクリーンショットを毎日何度も撮っているなら、それらのファイルは必要な時にコンピュータのiPhotoに保存されているでしょう。個人的には、アプリのレビュー用にスクリーンショットを撮り、Macで数秒後に見つけられるようになったことで、ブログ記事を書いてから写真について考えていたこれまでのやり方が完全に変わりました。今では、もう考える必要はありません。iCloudが私の写真を支える新しい頭脳になったからです。

Photo Stream は、iTunes Match や Documents in the Cloud のような新機能ほどの話題は生まないかもしれませんが、長期的には、今から 2 年後かそれより短い期間で、なぜこんなに時間がかかったのかと不思議に思うようなデスクトップおよびモバイル OS の追加機能の 1 つになると思います。