最近の憶測によると、Appleは今夏、MobileMeを全面的に刷新し、iPhoneで録画した音楽、映画、写真、ビデオなどのメディアのストリーミングオプションを追加するとのことです。スティーブ・ジョブズ氏自身も昨年のメールで、MobileMeは2011年に「大幅に改善」されると述べていました。AppleがMobileMeをより多くのセクションで無料化し、クラウドベースのファイルやメディアへのアクセスをより強力かつ豊富な機能にしようとしていることは、現時点ではほぼ明らかです。

問題は「どうやって」実現するかだ。噂が飛び交う中、最近は様々な憶測が飛び交っている。Dropboxのようなサブスクリプション方式でiTunesライブラリ全体をクラウドストレージ化するとか、既存のMobileMeプランでクラウドストレージを提供するとか、無料のクラウドストレージを提供するとか。実現方法は枚挙にいとまがない。昨日、The Loopのジム・ダルリンプル氏が、ユーザーのMacがMobileMeのストリーミングを支えるクラウドであるという興味深い説を披露した。

Appleは、すべての人にクラウドストレージを提供するのではなく、MobileMeをクラウドサービスの頭脳として活用するだろうと私は考えています。実際のストレージは、各ユーザーのマシン上、つまりクラウド上に配置されることになります。

MobileMeが設定とストリーミング設定を担当し、ファイルはMacに保存されます。ジムはさらにこう説明します。

実は、これらの曲はタップして再生するまでiPhoneにダウンロードされません。タップして再生するとすぐにiPhoneにダウンロードされます。音楽ライブラリをスクロールして別の曲を選ぶと、ダウンロードされて再生されます。

Appleが実際に行っているのは、ユーザーがホストするストリーミングサービスを構築することです。高度なキャッシュ機能とMobileMeを基盤として活用することで、ユーザーはいつでもメディアにアクセスできます。

このアイデアは、マニアにとっては素晴らしいアイデアに聞こえます。Macをインターネットに接続したままにしておけば、どこにいてもMobileMeを使ってMacから音楽をストリーミング再生できるのです。システム環境設定から「メディアに戻る」機能を使うようなものです。まさに天才的。しかし、ここで問題があります。このシステムは一般ユーザー、そしてある程度はマニアにも使い物になりません。理由はいくつかあります。まず、このようなストリーミングサービスを使うには、Macを起動した状態、インターネットに接続した状態、そしてアクセス可能な状態にしておかなければなりません。例えば、7日間のパリ旅行でMacBookを持っていきたくない場合、MacBookは1週間家に置いておき、電源を入れておく必要があります。コンピュータに保存されている音楽（ここでも音楽ですが、映画、テレビ番組、ポッドキャストなども含まれます）は「クラウド」に保存されるのではなく、インターネットに接続されたコンピュータに保存され、MobileMeによって管理されます。これは大きな違いです。それから、ストレージの問題もあります。真のクラウドベース環境でなければ、数百ギガバイトもの音楽を保存するにはコンピュータの容量を無駄にしてしまうでしょう。この時点で、iTunesライブラリをDropboxに保存して、私のようにどこからでもアクセスできるようにするのも良いかもしれません。正直なところ、ストリーミングはハックや調整を繰り返すことで既に可能ですが、Appleにはもっと多くの機能を求めています。インターネット経由でメディアをストリーミングするために、コンピュータを常時オンにしておく必要がないシステムです。

ということで、私の考えはこうです。Appleはストリーミング機能を備えた新しいMobileMeを、3つの方法で構築できると考えています。真のクラウドベースのストレージ、RdioやSpotifyのような共有サービス、あるいはその両方の組み合わせです。クラウドストレージとは、Appleのサーバー（おそらくノースカロライナ州）に一定量のスペースが与えられ、そこにファイルをアップロードするものです。ファイルは音楽でも映画でも、Appleが決めるファイルで、サーバーからiOSデバイスやMacにストリーミング配信します。ケーブルを使わずにiTunesライブラリをクラウドからiOSデバイスに同期できれば便利だと言う人もいますが、私は既存の同期機能を実装する必要はないと考えています。クラウドからメディアをストリーミング配信するのであれば、オフラインアクセス用のキャッシュシステムの方がはるかに理にかなっています。最後に、Appleはクラウド上で必要な容量に応じて異なるプラン（例えば10GB、50GB、200GB、500GBなど）を提供するか、あるいは現在のMobileMeのサブスクリプションを刷新するかもしれません。

共有サービスは、iTunesライブラリをスキャンして、AppleのオンラインiTunesデータベースと一致する曲を探します。この方法では、システムがすでに所有している曲を認識し、クラウドを通じてアクセスできるようにするため、ユーザーは何もアップロードする必要はありません。クラウドは、ユーザーではなくAppleが作成したデータベースに基づいています。このサービスに加入しているユーザーは、Spotify、MOG、Rdioと同様に、同じファイルにアクセスします。ただし、このコンセプトには、直面するべき問題や課題がいくつかあります。まず、iTunesにないインディーズアーティストはどうなるのでしょうか？DRMはどうなるのでしょうか？Appleは、iTunes Storeで合法的に購入した曲しか認識しないのでしょうか？ストリーミングの品質はどうでしょうか？Appleは、私が長年かけて保存した貴重な320kbpsのファイルを提供するのでしょうか、それとも128kbpsでエンコードされた標準ファイルを提供するのでしょうか？この「インテリジェント」スキャンシステムの問題は、パーソナライゼーションの範囲が限られる可能性があることで、Appleは音楽レーベルにこのサービスを採用するよう説得する必要があるでしょう。

3つ目のポイントは、AppleがiTunesライブラリをスキャンして楽曲を検索すると同時に、Appleのデータベースと一致しないファイルのアップロードも可能にする「ハイブリッド」サービスを提供できるということです。この方法であれば、アップロード時にデータが失われることはないのでユーザーは満足しますが、インターネットからダウンロードしたファイルをスキャンして独自のファイルをアップロードする機能をユーザーに提供することに不満を持つ音楽レーベルのために、Appleは何らかの解決策を見つける必要があるでしょう。

いずれにせよ、結局のところ、Appleはメディアストリーミングを可能な限りシンプルにするでしょう。コンピュータで音楽を選んでアップロードする場合でも、iTunesで曲をスキャンしてオンラインでストリーミングする場合でも同じです。クラウドからiOSへと移行することは間違いありませんが、AppleがこのシナリオにMacも適応させる方法を見つけてくれることを願っています。過去には多くの人が音楽ストリーミングを試しましたが、成功したのはごくわずかでした。もしかしたら、MobileMeは2011年に飛躍的に進化し、コンピュータ上の音楽についてもう心配する必要がなくなるかもしれません。