昨年、「Appleタブレット」の噂がインターネット上で大きく広がり、根強く残るようになった時、多くの人がこのデバイスがデジタル出版業界の救世主になるのではないかと推測しました。雑誌や新聞は、噂されていた読書用のAppleデバイスに、ついに新たな居場所を見つけることができるかもしれないのです。ところがiPadが登場し、大手出版社は勢いを失って、あまり良くない雑誌アプリをリリースしました。iPadは、出版社の売上低迷を全く救うことができませんでした。米国会計監査局のデータによると、iPadはデジタル出版業界を「救う」ことに失敗したようです。

端的に言えば、数字は期待外れでした。WiredアプリはApp Storeで最初の24時間で2万4000本を売り上げ、6月には10万ダウンロードに到達しましたが、7月から9月にかけては月間ダウンロード数が3万1000本、11月には2万3000本にまで落ち込みました。これはまさに急激な減少です。もっと数字を見たいですか？Vanity Fairは11月に8700本を売り上げ、Glamourは2775ダウンロードにまで落ち込みました。GQは11月の販売本数がわずか1万1000本。Men's Healthは9月と10月の売り上げが2000本と、最も成績が悪かったです。

確かに、全体的に見ればiPadは雑誌を救ってはいない。しかし、一つだけ言わせてほしい。雑誌も、この新しいプラットフォームで目立つために、自分たちの力で何もしていないのだ。これらの雑誌アプリの開発者は、せいぜい古いPDF版の出版物をタブレットの画面に最適化しただけで、Appleのユーザーインターフェースガイドラインや、FacebookやTwitterでより簡単に共有できるオプションを求めるユーザーの声を無視している。それどころか、アプリ内でテキストが選択可能であることすら確認していない。そして、これはAppleが奇妙なポリシーを持っているとか、アプリに対して「過剰な管理」をしているというわけではない。人々、ユーザーは、実際によく実現されたソフトウェアを重視する。10インチ画面に安易に変換されたり、無理やり押し込まれたりしたものを見ると、ダウンロードしない。あるいは、買わなくなる。Wiredアプリでまさにそれが起こったのだ。

大手出版社がiPadや他のAndroidタブレットなど、様々なデバイスで利用できる「タブレット版」を1つだけ用意したいと考えているのは理解できます。また、月額サブスクリプションがないことがApp Storeユーザーへのアップデート販売の妨げになっていることも理解しています。しかし、優れたアプリとは？それが常に出発点であるべきです。