小型で低価格、ストリーミング専用iPhoneの噂が最近流れている中、アナリストたちがこの件について独自の見解を述べているのも当然と言えるでしょう。Appleが2011年に明るい見通しを示したことを受け、より低価格で契約不要で利用できる「大衆」をターゲットにした新型iPhoneは、世界中のApple市場に大きな影響を与える可能性を秘めています。

フォーブスが報じているように、バーンスタイン・リサーチのアナリスト、トニ・サコナギ氏は、いわゆる「iPhone nano」（または「iPhone mini」）が、Appleの対象市場を販売台数で6倍に拡大する可能性があると考えている。

サコナギ氏は、低価格の携帯電話によって、アップルの市場規模は販売台数で6倍、売上高で2.5倍に拡大する可能性があると分析している。2011年の市場規模を予測し、アップルが拡大市場の5%を獲得すると仮定すると、サコナギ氏はアップルの1株当たり年間利益が4.50ドル増加すると試算している。

しかし、サコナギ氏の分析を文脈の中で捉える必要がある。実際、小型のiPhoneとそれに伴うデータプランの低価格化はさておき、彼は「iPhone touch」と呼ぶ、かなり奇妙な製品を構想している。これは、私たちには現行のiPod touchシリーズとそれほど変わらないように聞こえる。

iPhone Touch：サコナギ氏は長年、Appleがこのアプローチを採用すると予想していた。これは基本的にデータプランのないiPhoneということになる。「iPod Touchと同様に、このデバイスは音楽、映画、インターネット（Wi-Fiまたは携帯電話経由）、そしてサードパーティ製アプリを扱えるようになるだろう」と彼は書いている。「iPhone Touchは、サードパーティ製アプリケーションの開発を容易にするためにハードウェアのフォームファクターを最小化するというAppleの戦略に合致するだろう」。サコナギ氏は、このスマートフォンは小売価格が149ドルまたは199ドルで、音声通話プランのみで販売されると見ている。

iPod touchとの違いは見当たりません。iPod touchは、当然ながら多くのユーザーがVoIP端末として利用しており、友人や家族との連絡にはWi-Fiホットスポットや自宅のインターネット接続を利用しています。さらに、過去にはAppleが米国で独自の携帯電話ネットワークを構築し、通信事業者との連携を完全に回避する可能性があるという報道が数多くありました。しかし、最近iPhone nanoの噂が高まっていることを考えると、Wi-FiのみのiPhoneという選択肢は、現時点ではあまり信憑性がないように思えます。

Appleが小型iPhoneの発売を計画しているのは、それが次の戦略的ステップだと考えているからなのか、それとも既に低価格帯のAndroidデバイスがターゲットとしている市場に対応するためなのか、疑問が残ります。9月はiPadとiPhone miniの発表月になるのでしょうか？ 答えは、AppleがiPhone 5を発表すると予想される6月のWWDCで明らかになるでしょう。