レオ・ラポルトのような偉人たちが頻繁に推奨するオーディオブックの世界に足を踏み入れ、なぜこれほど素晴らしいのかを理解してみましょう。「本は読めるのに、なぜわざわざ聴く必要があるのか​​？」と疑問に思う人もいるかもしれません。もちろん、試してみるまでは批判しないでください。MacStoriesで熱く語り、レビューを次々と書き上げることができるのは、 The 404のようなポッドキャストや、最近ではAudioBookShelf （App Storeリンク）の甘美な音色のおかげであることが多いです。オーディオブックの世界に足を踏み入れたいと思ったことがあるなら、ここから始めましょう。

オーディオブックは、私のような人間にとって、一日中仕事をしながら、人々が耳で紡ぐ爽快な物語をすべて聴き取ることができる力を与えてくれます。自宅のスピーカー、トラック、さらにはiPodを通して、優れたコンテンツを厳選して聴きながら、執筆、食事、時にはワークアウトといった重要なタスクに集中することができます。最初は「オーディオブック」というものに懐疑的でしたが、AudioBookShelfのようなアプリのおかげで、馴染みのある物語から始めることができました。

Appleユーザーにとって幸運なことに、AudioBookShelfはiTunes App Storeでユニバーサルアプリとして配信されました。iPhoneでもiPadでも、飛行機に持ち込むならAudioBookShelfは安心です。ここ数ヶ月、世界中のiPhoneユーザーから絶大な支持を得ており、2009年12月以来、有料iPhoneブックのトップチャートにランクインし続けています。そして、このレビュー執筆時点で既に、有料iPadブックの35位にランクインしています。

では、AudioBookShelfとは一体何なのでしょうか？簡単に言うと、 LibriVoxからパブリックドメインで入手可能な人気書籍を集めた棚です。書籍は無料（アプリは1.99ドル）と言えるかもしれませんが、基本的には誰かに代わりにリサーチをしてもらうようなものです。すぐに、誰にとっても掘り出し物が1つか2つは見つかるような書籍のセレクションが表示されます。しかも、どれも馴染みのあるタイトルばかりなので、オーディオブックを初めて使う人でもすぐに使いこなせるでしょう。それでは、実際のアプリケーション、特に新しいiPad版について詳しく見ていきましょう。

オーディオブックシェルフシェルフ

縦向きモードはありませんが、横長の本棚は大きく、触りたくなるようなデザインです。本のセレクションをスクロールしていくと、快適に閲覧できますが、軽くスワイプしただけですぐに弾力のある動きをするので、少し制限されているように感じます。それでも、背景と本は非常に美しく仕上がっています。

AudioBookShelfブック

本のセレクションに関しては、一つだけ小さな不満があります。本をタップすると棚から移動し、美しい表紙が表示され、リスナーに標準再生時間を知らせてくれます。とても素敵な（それでいてシンプルな）アニメーションとフェード効果がありますが、本を棚に戻すと、なぜかそのアニメーションが消えてしまいます。確かに機能的には問題ないのですが、視覚的な遷移が少し違和感があります。

聴きたい本を見つけたら、再生ボタンを押すと各章（パート）が自動的にダウンロードされ、お楽しみいただけます。オーディオブックなので、テキストはありませんのでご注意ください。私はiPadに任せ、著者が物語を読み上げてくれました。ダウンロード時間は接続環境によって異なりますが、ダウンタイムや長時間の待ち時間は一切ありませんでした。

標準的な「音楽」コントロールはすべて1ページにまとめられています。トラックスライダー、再生ボタン、音量スライダー、そして私のお気に入りはスリープタイマーです。いくつかのプリセットから選択するのではなく、実際に時間をカスタマイズできれば良かったのですが、この機能は便利です。また、ストーリーを2倍の速さで聴くためのボタンもあります。このようなアプリには必須の機能です。

ビジュアル的にもすべてが美しく表現されていて、全体的に物語を紡いでいる作家たちの作品が気に入りました。繰り返しになりますが、AudioBookShelfを試すまで、このような形式が気に入るとは思っていませんでした。AudioBookShelfのおかげで、他のオーディオブックアプリやサービスも探すようになりました。それに、 SteamでGalconをプレイしながら『孫子兵法』を聴くのに勝るものはありません。

AudioBookShelfは、オーディオブックブームに飛び込みたい人にとって、素晴らしい入門書となる名作を豊富に取り揃えています。Cross Forward Consultingもこの意見に賛同し、興味のある読者の方々に5つのライセンスを譲っていただけることになりました。詳細は下記のルールをご確認ください。レビューライセンスとプレゼント用コピーをご提供いただいたCross Forward ConsultingとKen Yarmosh氏（@kenyarmosh）に感謝申し上げます。

譲る

AudioBookShelfは、夏の昼寝やオフィス勤務のシフト勤務に最適です。読書ができない時でも物語を楽しめるのは、読者の皆さんにとって魅力的な機能かもしれません。ぜひ、下のコメント欄に、オーディオブックに興味を持ったきっかけ、試してみたいこと、あるいは単に新しいアプリを探していることなどを詳しく書いてください。年齢を問わずどなたでもご参加いただけます。応募期限は5月29日（土）までです。幸運を祈ります！