Appleは本日、iOS 11.4をリリースしました。これは、9月にリリース予定の後継OSであるiOS 12を前に、同OSの最後のメジャーリリースとなる可能性が高いです。このアップデートには、昨年6月にiOS 11の機能として発表されたものの、その後延期されていた2つの主要機能、AirPlay 2とiCloudメッセージ機能が含まれています。

Appleは2010年にAirPlayの最初のバージョンを発表して以来、ワイヤレスオーディオ技術は大きく進化してきました。最近では、Sonosのコンシューマーオーディオへのアプローチが、同社の「とにかく使える」最新のワイヤレス技術によって、多くの支持を集めています。AirPlay 2は、多くの点でAppleのSonosへの回答と言えるでしょう。対応スピーカーでシームレスなマルチルームオーディオを実現するだけでなく、いくつかの重要なアップグレードによりAirPlayエクスペリエンスを全体的に向上させています。しかも、AppleのHomePodスピーカーの発売直後という重要な時期に登場したのです。

iOS 11.4では、マルチルーム再生の操作が非常に簡単になりました。コントロールセンターまたはオーディオアプリからアクセスできる標準のAirPlayピッカーUIでは、AirPlay 2対応スピーカーの名前の横に白丸が表示されます。これをタップすると、現在接続しているデバイスのオーディオがそのスピーカーでも再生されます。チェックボックスにチェックを入れるだけで、簡単にスピーカーを追加できます。現在AirPlay 2対応スピーカーには、tvOS 11.4を搭載したApple TVと、ソフトウェアバージョン11.4を搭載したHomePodが含まれます。

AirPlay 2はSiriに新たなオーディオ関連機能も提供します。AirPlay 2スピーカーはHomeKitフレームワークと統合されているため、iPhoneやiPadのAppleデジタルアシスタントを使ってスピーカーの再生をコントロールできます。つまり、「Apple TVで『グレイテスト・ショーマン』のサウンドトラックを再生して」や「HomePodで」といった指示を出すことができます。再生する部屋を指定したり、「どこでも」や「家全体で」とSiriに指示したりすることも可能です。

AirPlay 2では、マルチルーム再生とSiriのサポートに加え、Apple Musicユーザー向けに「次に再生する曲の共有キュー」も利用可能になり、開発者が新しいロングフォームオーディオAPIを採用すればアプリの権限も追加されます。AirPlay 2の利点の一つとして、AirPlay経由で再生を制御する際の遅延が、従来の2秒から1秒弱に短縮されました。フェデリコ氏はiOS 11のレビューで、他のAPIの利点についても言及しています。

AirPlay 2 ストリーミングと組み合わせた長時間オーディオ アプリでは、強化されたバッファリング (最大数分間なので、数秒後に音声が途切れることなく家の中を歩き回ることができます) が可能になり、メッセージ通知や FaceTime 通話などのシステム アラートによって中断されることもありません。

総じて言えば、AirPlay 2 はオリジナルの AirPlay プロトコルの大幅なアップグレードであり、私が初めて使用した限りでは、待つだけの価値があったように思えます。

iCloudのメッセージ

Appleエコシステムの最大の強みの一つは、長らくiMessageでした。このサービスは非常に人気の高いツールで、iPhone、iPad、Apple Watch、Macなど、すべての主要なAppleプラットフォームで利用できることでさらに良くなっています。私は最近、以前使っていたiPad Proを同僚に売ったのですが、彼女が最も喜んだことの一つが、新しいコンピュータからiMessageが送れるようになったことでした。iMessageは便利なサービスですが、今日まで、複数のデバイスで使用している人には共通の不満がありました。それは、デバイス間でメッセージが同期されないことでした。これは場合によっては大きな問題でしたが、いずれにせよ、iCloudにメッセージを保存する機能があれば、それらの問題は過去のものになるはずです。この機能はまさにその名の通り、すべてのメッセージ（SMSを含む）をiCloudに保存するので、メッセージ履歴と既読ステータスをすべてのデバイス間で簡単に同期できます。

iCloud メッセージ機能の実現には長い道のりがありました。AirPlay 2と同様に、この機能は昨年6月のWWDCで発表されましたが、オーディオ技術とは異なり、iCloud メッセージ機能は夏の大半の間、iOS 11のベータ版に搭載されていました。しかし、9月のアップデート正式リリース前にこの機能は削除され、今後のリリース日は未定となりました。その後、iOS 11.3のベータ版期間中に再びiCloud メッセージ機能が復活しましたが、正式リリース前に再び削除されました。そのため、iOS 11.4のベータ版には搭載されていたにもかかわらず、ユーザーは正式リリースに懐疑的でした。ようやく正式リリースされたことを嬉しく思います。

その他すべて

ポッドキャストの再生再開。Marco ArmentのOvercastで最近導入されたSmart Resume機能を模倣し、Apple Podcastsの再生再開処理がiOS 11.4で調整されました。一時停止後にポッドキャストを再開する際、中断した場所からすぐに再生するのではなく、数秒前から再生が開始されるため、ユーザーは前回聴いた内容の前後関係を思い出すことができます。

PRODUCT(RED) 壁紙。先月、AppleはiPhone 8と8 Plusの特別な(PRODUCT)REDバージョンをリリースし、専用の壁紙オプションが付属していました。iOS 11.4では、iPhone 8または8 Plusのどのカラーでも、初めてこの壁紙にアクセスできるようになりました。

Today ウィジェットの調整。気づかれないかもしれない小さな変更点の一つは、ホーム画面またはロック画面で右にスワイプしてデバイスで Today ビューを開いたときに、以前のようにウィジェットの最上部に移動するのではなく、iOS が Today ビュー内で最後に停止した場所に移動することです。興味深いことに、Today ビューにどこからアクセスするかは重要です。ホーム画面とロック画面の両方からアクセスできるように、別個の保存ビューが保存されます。つまり、ホーム画面で最後にウィジェットの中央領域を表示した場合、次回はその中央領域に移動しますが、ロック画面から Today ビューにアクセスした場合は、ロック画面で最後に表示したウィジェット領域に移動します。

iOS 11.4は、昨年6月のWWDCで初公開されたiOSの正式な完成を意味すると思われます。この1年間を振り返ると、バージョン11はiOSにとって巨大なアップデートでした。11.0に全てが盛り込まれたわけではありませんが、すべての機能が公開された今、ページをめくり、Appleが次に何を用意しているのかを心待ちにするときが来ました。まもなく明らかになるでしょう。