昨日、Appleはポッドキャストプレーヤーをアップデートし、素晴らしい新機能と再生中画面のビジュアル変更を導入しました。Podcastと、App Storeの他のポッドキャスターアプリの中でのPodcastの位置づけについては、以前から長々と説明してきましたが、プレイリストがステーションという形で注目を集めるようになった今、改めてその概念について触れておきたいと思います。

Podcasts 1.2では、かつては大きな四角いボタンと、エピソードの再生に合わせてテープを回転させるリールが特徴でしたが、再生中画面ではiOSのネイティブ音楽プレーヤーを彷彿とさせる、より現代的なデザインが導入されました。かつてアルバムアートの下に隠れていたコントロールは、画面をタップするだけで表示される不透明なコントロールバーに表示されています（iPhone 5では常に表示されます）。

しかし、ステーションの追加は、多くの新機能を追加する最も重要な変更点です。ステーションはAppleのプレイリストの考え方であり、新しい「マイステーション」タブは「マイPodcast」と「トップチャート」のちょうど中間に位置しています。Appleは最初から「最新」や「未再生」などのステーションを用意しており、独自のステーションを作成したい場合に、どのようなことが可能かの概要を提供しています。再生順序や含まれるPodcastを変更したい場合は、これらのステーションを削除したり、設定を変更したりすることもできます。iTunesでプレイリストを作成した場合、Podcastにステーションとして自動的に表示されます。

ステーション内のポッドキャストは再生順で並び替えられます。編集ボタンをタップすると手動で並べ替えることができますが、2 つの基本的なオプションは「最新」と「マイポッドキャスト」順です。後者はそれほど明白ではありませんが、「マイポッドキャスト」タブで並べた順序でポッドキャストを並び替えます。個々のエピソードは、ステーションのポッドキャストと一緒にグループ化されていることに注意してください。特定のエピソードだけを聞きたい場合は、On-the-Go ステーション (削除できません) で、聞きたいステーションのセットを選択できます。マイステーションとその機能は、毎日の通勤中にポッドキャストを聴く人に最適です。

私を含め、多くの人は「マイポッドキャスト」でアートワークをタップして、お気に入りの番組のエピソードを数話ずつ聴くだけでしょう。ここでは、ポッドキャストごとに設定を変更して、並び替えや再生順（例えば、最も古いエピソードから再生するなど）を変更できます。これらの機能は必ずしも目新しいものではありませんが、分かりやすくするために触れておく価値はあります。

Podcastsは、InstacastやDowncastのような過剰な機能なしに、エピソードを簡単に再生できる、誰もが楽しめるポッドキャッチャーであり続けるだろうと私は考えています。ステーション機能は、他のポッドキャッチャーにあるプレイリストのようなきめ細かな管理は提供していません（主にステーションが各ポッドキャストごとにエピソードをグループ化しているためです）。しかし、「マイポッドキャスト」の設定と組み合わせることで、リスナーは聴きたいものだけを詰め込んだスマートなプレイリストを独創的に作成できます。ポッドキャストを定期的に聴く人にとって、ステーション機能は特に便利でしょう。エピソードのバックログがあっても、次に再生されるエピソードが邪魔になることはありません。

残念ながら、PodcastsはApp Storeでかなりの批判を受けています。現在、評価は3つ星未満です。多くのレビュアーが、読み込み時間の遅さ、クラッシュ、アートワークの欠落、再生中画面で更新されたコントロールの見つけにくさについて不満を述べています。私が持っているポッドキャストアプリの中にはアートワークが欠落しているものがあり、再生位置がずれたり、ポッドキャストがiCloudに保存されなかったりする問題が時々発生します。設定の「ストレージを管理」を開いてPodcastsの「書類とデータ」を削除しない限り、このような問題を解決する方法がわかりません。Podcastsを使っている人がこのようなことをしたり、心配したりする必要はないと思います。また、Podcastsを再度設定しなければならないのに、アプリを削除して最初からやり直すように求めるのも、無理な要求です。Podcastsは正常に動作する時は問題なく動作します（私はこのアプリが大好きです）。しかし、動作しない時は…まあ、イライラさせられます。Appleのアプリで無料でダウンロードできるため、このアプリはおそらく誰かが最初にインストールするポッドキャスターとなり、（そして当然のことながら）より綿密に精査されるでしょう。

Podcastsはミュージックアプリとは別にした方が良いと思います。Podcastsが登場する前は、ポッドキャストを整理してiOSデバイスに取り込むのが大変でした。今ではAppleは、ポッドキャスターを認識し、番組をトップチャートなどのカテゴリーで最前列に表示するスタンドアロンアプリケーションを提供しています。カタログを閲覧して新しいポッドキャストを見つけるのは簡単です。Appleにはもう一歩進んで、エピソードのショーノートにリンクを表示できるようにしてほしいです。ポッドキャスターは、リスナーが自分の話したトピックを追ったり参照したりできるようにするために多大な労力を費やしていますが、現状ではこれらのリンクはタップできません。

AppleがPodcasts 1.2で導入した機能について言えば、運転中に番組を聴く時間がある私にとって、ステーションの追加は嬉しいものです。Podcastsは全体として良いアプリだと思います。私にとっては問題はほとんどありません。しかし、AppleがiOS向けのポッドキャスターとして宣伝しているように、人々が抱える問題を解決することがますます重要になってきています。