昨年12月、App StoreにおけるiPadネイティブソフトウェアの驚異的な増加についての記事を掲載しました。2010年4月に初代iPadが発売されてから260日近くで、サードパーティ開発者がiPad専用に5万本以上のアプリを開発しました。2010年当時、iPadは比較的新しいデバイスだったため、これは大きな成果でした。特に、iPad App Storeのアプリ数が8月には「わずか」2万本、6月には1万本だったことを考えると、これは大きな成果です。2010年末までに、AppleはiPadユーザー向けに約6万本のネイティブアプリを提供してApp Storeを閉鎖しました。

しかし、ここ数ヶ月、タブレット市場では多くの興味深い出来事がありました。Appleは多くの憶測の末、iPadの後継機を発表・発売し、Googleはタブレット向けAndroid OS「Android Honeycomb」を発表しました。MotorolaはHoneycombベースのタブレット「Xoom」を初めてリリースしました。Xoomは、スマートフォンアプリの拡大版ではなく、タブレットのフォームファクターに合わせてゼロから開発されたAndroidアプリを実行できます。一方、RIMは数週間以内にBlackBerry PlayBookを発売する予定です。こちらもAndroidアプリとネイティブBlackBerryアプリの両方を実行できます。他のメーカーも2011年を通して、独自の「タブレット」ビジョンを打ち出していくでしょう。

とにかく、最初の点に戻りましょう。Appleが競合他社に対して大きな優位性を持つ分野が一つあるとすれば（技術仕様については一旦置いておきましょう）、それはApp Storeでしょう。12月のレポート以来、iPad App Storeは7万5000本以上のネイティブアプリを収容するまでに成長しました。これはAppleのプレスリリースに記載されている数よりもさらに多い数です。Xoomで利用可能なアプリが20本だったことを考えると、これはAppleにとって大きなアドバンテージであることは誰もが認めるでしょう。たとえギークたちが「7万5000本のアプリのほとんどはつまらない」と言うとしても、数字は真実です。7万5000本のアプリが利用可能であれば、数ヶ月後には10万本という節目に到達するでしょう。そしてAppleは次回の公開イベントで、この数字について強い発言をするでしょう。おそらくWWDCで、そしてすべてがうまくいけば、iOSの新バージョンが発表され、デモが行われるでしょう。

Appleの強力なマーケティング力とiTunes Storeのインフラを考えれば、iPad向けのアプリが7万5000本も存在するというのは、それほど驚くことではありません。しかし、iPadが発売されてから365日が経った今、7万5000本ものアプリから選べるようになったという事実は、タブレット市場の現状を如実に物語っているのではないでしょうか。