おそらく私にとってラジオは特別な社交の場です。というのも、家族と私がいつもテレビではなくラジオの周りに集まるからです。ひどいシングル曲を聴いては文句を言い、アーティストたちは皆、沈黙を埋めるために「イェー」とか「オー」とか、挑発的な感嘆詞を連発しているようなものだと冗談を言い合います。そして次の夜は素晴らしい曲が次々と流れてきて、それを聴きながら食卓は少し静かになるかもしれません。

その結果、ラジオはBGMとして欠かせないものになってしまいました。曲名やループ、DJやレポーターの声まで、ラジオはまるで心地よいノイズマシンのよう。ラジオを聴けばいいのに、わざわざスターバックスに行って環境音[1]に浸るなんて、もったいない。

大学時代、偶然Radiumに出会い、一瞬で魅了されました。あの心地よいノイズマシンをデスクトップに持ち込めるなんて、想像もつかないほど興奮しました！当時は地元のFMラジオは再生できませんでしたが、シンプルな検索バーとドロップダウンメニューを使ってインターネットラジオをデスクトップに持ち込むことができました。Radiumが私にとって印象的だったのは、ラジオ局でブラウジングするのではなく、自分の好きなジャンルでブラウジングできる点です。「90年代のアコースティック」や「カバー」など、様々な検索キーワードに合致する関連ラジオ局が表示され、実際にそのキーワードに合うラジオ局を見つけることができたのです。

iPhoneを手に入れる頃には、Radiumはデスクトップ版に浸透しているスタイルに合わせて、大きくて光沢のある黄色のアイコンでiOSに登場しているだろうと思っていた。しかし、まだそうはなっていない。

それは数年前のことでした。今日、RadiumがiOSに登場しました。私が想像していたようなクラシックなラジオではなく、今年初めにアップデートされたMacアプリのリリース以来、Radiumの珍しい特徴となっているチョコレートドロップです。

検索に依存するメニューバーアプリがiPhoneにどう移植されるのかと疑問に思う人もいるかもしれないが、CatPig Studiosはそれを見事に実現した。ユーザーの注意を適切な場所に引き寄せ、一見まばらなラジオ局リストに思えるアプリを、まるで生き生きとした個性豊かな従来の音楽プレーヤーのように操作しやすくしている。アートワークと検索バーに表示される検索クエリの例文がほとんどないため、何かを再生すべきであることがすぐに分かる。検索を開始するとカバーアートが消え、検索クエリを入力するとアプリがリアルタイムでラジオ局を検索・更新する。

インターネットラジオは、事実上無制限に聴くことができます。RadiumはNPRやBBCラジオを含む8,000以上のラジオ局に対応していると主張しています。ClearChannelのラジオ局もサポートしているので、Web上のFlashプレーヤーを経由したり、iHeartRadio[2]アプリをダウンロードしたりすることなく、地元のラジオストリームを手軽に聴くことができます。Sirius XMのリスナーであれば、アカウント情報を入力すれば、インターネット接続を介してiPhoneで衛星ラジオを直接ストリーミングできます。このアプリは、クラシック音楽用のCalmRadioやエレクトロニックミュージック用のDigitally Importedなど、他のプロバイダにも対応しています。これは非常に便利で、RadiumがMac用アプリとしてこれほど優れた存在である理由を象徴しています。

Mac アプリにある素晴らしい機能はすべて、iOS アプリにも搭載されています。アルバムアートワークをタップすると、曲データがあれば、その曲をウィッシュリストに追加したり、iTunes で表示して購入したりできます。また、共有ボタンがあり、トラックデータやステーションのリンクをコピーして他の人が聴けるようにします。Last.fm アカウントをお持ちの場合は、そのアカウントを接続して、再生しながらトラックをスクロールしたり、いいねしたりできます。イコライザーも搭載されており、再生中の曲に合わせてプリセットを自動的に選択します。イコライザーは、目立たない電源ボタンを押してオン/オフを切り替えることができます。各ステーションには、どんな種類の音楽を再生しているかを示すグリフが付いており、リスト内のアイコンをタップして変更できます。

スワイプでお気に入りに登録すれば、後ですぐに見つけることができます。iCloud同期をオンにしている場合は、Mac上のRadiumとも共有されるので、後でデスクトップから簡単にアクセスできます。

iOS アプリと Mac アプリの大きな違いは、iOS アプリの方がさらにおいしいということです。

アートワークを引っ張って画面下部に引き下げ、元の位置に戻るのを見るのは、何とも言えない満足感があります。合図と同時に、一時停止ボタンがアーティストとトラック情報とともに静かに再表示されます。アニメーションがプログラムされたバウンスを完了するのを待ちきれないようです。次に反対方向にフリックすると、アートワークが同じようにステーションリストの上に跳ねて元の位置に戻ります。一時停止ボタンは、画面上部の再生中情報の高さを決定づけるアンカーとなります。これはまさにラバーバンドスクロールの極致と言えるでしょう。iPhoneアプリならではのディテールと言えるでしょう。

iOS 7のリリースが迫る中、iTunes Radioや、iTunesのディレクトリに従来型のインターネットラジオ局が含まれる可能性（未確認）を考えると、Radiumの存在意義に疑問を抱く人もいるかもしれない。私の直感では、RadiumとiTunesは同じ土俵で競合しているわけではない。Radiumの明らかな優位性は、Sirius XMと、従来特定のコンテンツプロバイダやアプリに限定されていたラジオ局を再生できる機能にある。CatPig Studiosは世界中のラジオを聴けるようにするビジネスを手がけているのに対し、iTunesなどのサービスは、ラジオというラベルの付いたパーソナライズされたプレイリストを生成するビジネスを手がけている。

RadiumはiPhoneにぴったりだとずっと思っていたアプリの一つで、ついに登場しました。お馴染みのRadiumがiOS向けにアレンジされ、インターフェースをスクロール、フリック、スワイプするたびに魅力的なディテールが加わっています。ポケットに収まるインターネットラジオでありながら、App Storeでは通常3.99ドルと驚くほどお手頃です。さらに、9月3日までは導入キャンペーンとして1.99ドルで購入できます。