Appleの位置追跡データの使用をめぐる議論が絶えない中、正反対のコンセプトに基づくアプリがWebやApp Storeに登場し始めたのも不思議ではありません。ブログ界では、携帯電話の位置情報のキャッシュが暗号化されていないままコンピュータ上に残るというiOSのソフトウェアバグが大騒ぎになりましたが、この最近のApple騒動が始まった当初から、履歴にある自分の位置情報を地図上で視覚的に確認できることは素晴らしいことだと考える人もいました。そのため、NYT Lab部門自体が位置データを提供して視覚化するWebツールを作成しました。隠すことがなく、位置情報の履歴を共有しても構わないのであれば、地図上で情報を確認できるのは便利です。中には、現代のモバイル技術の威力を思い起こさせると言う人もいます。iPhoneとiPad向けの新しいアプリ、Footprintsはこのアイデアをさらに一歩進め、アプリを使って、いつでも、数回タップするだけで、友人、家族、従業員のリアルタイムの位置を合法的に常時監視できるようにします。

Footprints には興味深い価格設定があります。2 か月間は無料で、3 か月間 (0.99 ドル)、1 年間 (2.99 ドル)、または 2 年間 (4.99 ドル) のサブスクリプションを購入できます。今すぐアプリをダウンロードしてアカウントを作成し、3 か月間のサブスクリプションを購入すると、その 3 か月間は既に無料の 2 か月間に追加されます。非常に便利です。では、どのように機能するのでしょうか。基本的には、リアルタイムで追跡されるアカウントを作成し、友人や家族と位置情報を共有できます。同様に、共有の有効期限と表示する「ウェイポイント」の最大数を選択して、他の人も自分の位置情報をあなたと共有できます。Footprints は Apple の GPS 追跡実装に依存しているため、2 時間でバッテリーが切れないようにバックグラウンド追跡の動作を微調整する設定がいくつか付属しています。開発者によると、このアプリはAppleの「Significant Location Change（重要な位置情報変更）」技術を使用して位置情報の変更とウェイポイントを特定し、携帯電話ネットワークの通信範囲に応じて「500メートルから3キロメートル、または1/4マイルから2マイル」の変化があった場合に記録されるという。しかし、設定では位置情報の追跡方法をさらに細かくカスタマイズできる。携帯電話の三角測量を使用しない場合は、GPSのパルスを10分ごと、または5分ごとにオンにすることができる。もちろん、GPSの呼び出し頻度が高いほど、バッテリーの消耗は早くなる。しかし、それだけではない。位置情報の特定における「十分な精度」、自動検知、そして「最小限の動き」を指定できるのだ。

このアプリには Facebook のチェックイン統合やパスコードによるペアレンタルコントロールがありますが、私が信じられないほど簡単だと感じたのは、知り合いや信頼している人々と自分の位置情報を共有できる方法です。設定では、アドレス帳から連絡先を選び、自分の位置情報を共有することを選択するだけです。この人が、アドレス帳に登録されているのと同じ電話番号とメールアドレスで Footprints を使用していれば、あなたが選択した共有設定に基づいてあなたの位置を見ることができます。アプリのメイン画面 (マップ) で、自分の位置情報 ([自分] タブでマーク) と他の人の位置情報 ([友達] タブ) を切り替えることができます。これで完了です。これらの人々が移動して場所に行くと、共有することを選択したウェイポイントと情報とともに、デバイス上で彼らを見ることができます。非常にユーザーフレンドリーでプライバシーが保護され、総じて非常によくできています。

Footprintsは無料で、iTunesアプリ内課金機能を備えており、位置情報追跡とプライバシーといった昨今重要な2つのテーマにおいて「とにかく使える」という理念を採用しています。ぜひお試しください。