本日早朝に開始されたHomePodの予約注文に先立ち、Appleは数名のライターを招待し、HomePodの音を実際に聴いてもらいました。Appleのスマートスピーカーは、その音質に絶賛の声を広く浴びせられましたが、同時に懐疑的な意見も聞かれました。

誰もが認める通り、HomePod は高さ 7 インチのデバイスとしては並外れたサウンドを生み出します。

iMoreのセレニティ・コールドウェル氏：

私は、このテストから、この小さな 7 インチ スピーカーをリビングルームの音楽の原動力にするために Apple が投入したエンジニアリングに感銘を受けると同時に衝撃を受けた。

デジタル トレンドのジュリアン チョッカトゥ氏:

音質は美しく温かみがあり、低音は豊かながらも決して強すぎることはありません。目を閉じると、まるでライブ演奏を聴いているかのような感覚に陥ります。ボーカルと楽器の音がはっきりと聞き取れます。スピーカーはそれぞれの楽器の音を際立たせ、ギターの爪弾く音までも正確に聞き取ることができます。もちろん、高価なハイエンドスピーカーのような鮮明な音ではありませんが、HomePodは数千ドルもする製品ではありませんが、小さな筐体から素晴らしい音質を引き出せるのです。

ギアパトロールのエリック・ヤン氏：

こんなに小さなデバイスなのに、音場は深く、分離感（個々の楽器、ディテール、ボーカルを聴き分けられること）は抜群です。試聴時に感じたようなガタガタ音や歪みは全くなく、HomePodの構造設計の真価が証明されています。もし周波数帯域について疑問に思われる方がいらっしゃいましたら、Appleに問い合わせたところ、HomePodの再生帯域は40Hz～20kHzとのことでした。

楽器とボーカルの分離は、多くのリスナーにとって共通のハイライトでした。

TechCrunchのブライアン・ヒーター氏：

このスピーカーは、ボーカルを分離し、ライブ録音におけるバックシンガーや観客の声など、混濁しがちな聴覚的側面を維持することに特に優れています。

Stuff.tv のマーク・ウィルソン氏:

バスドラムのキック、鮮明なボーカル、ミュートされたギターの音など、各レイヤーはきれいに分離され、7インチのスピーカーからではなく、反対側の壁のさまざまな部分から発せられているかのようでした。

ソフトウェアアップデートで後から利用可能になる予定だが、デュアル HomePod ステレオペアリングも絶賛されている。

MashableのPete Pachal氏：

Appleは私にこの機能をプレビューさせてくれました。2台のHomePodは、非常にクリアで迫力のあるサウンドを広い部屋に響かせました。低音は専用サブウーファーほどの重厚感はありませんでしたが、それ以外はすべて揃っていました。

ギアパトロール:

HomePodの近々登場するステレオペアリング機能を試聴する機会がありました。HomePodを2台接続すると、サウンドが格段にパワフルになります。ステレオペアリングで2台のHomePodが連携した時の空間的な質感には感銘を受けました。

もちろん、発売が遅れたHomePodにも、いくつか重大な制限があります。AirPlay 2、2台のHomePodによるステレオペアリング、マルチルームサポートなどは、いずれも初代HomePodの発売後に搭載されると以前から約束されていた機能です。また、HomePodのSiri連携機能は、Amazon EchoやGoogle Homeといった競合製品ほど多様な音声コマンドに対応していません。

これらの問題とHomePodの定価のせいで、一部のライターは、このデバイスが消費者にどの程度受け入れられるか疑問視している。

マッシュブル：

午後の大半をAppleの新しいSiri制御スピーカーとともに過ごし、同社の高級なトライベッカアパートの会議スペースで音楽を聴いた後、私はAppleが「スマートスピーカー」分野への最初の参入で聴覚上の勝利を収めたことをこれまで以上に確信した。

しかし、私があまり確信していないのは、顧客が気にするかどうかということです。

ランス・ウラノフ:

Appleがついにスマートスピーカー市場参入を果たしたという事実は、控えめに言っても喜ばしいことだ。見た目も良く、音質も素晴らしく、Siriとの相性も抜群だ。しかも価格は349ドル。音質の良さとiOSとの連携の充実（そしてApple Musicのサブスクリプション費用）に、音質の良いEchoの4倍近くも払う価値があるのだろうか？

今週の金曜日に HomePod の予約注文が開始されれば、答えが得られると思います。

スタッフTV:

iOSファンにとっての疑問は、価格に見合う価値があるのか​​、それともApple Musicのサブスクリプションに切り替える価値があるのか​​、ということです。マルチルームミュージックとステレオペアリングは「今年後半」まで利用できないため、Appleは初代Apple Watchと同様に、HomePodの可能性をユーザーに納得してもらうよう求めているのです。

2015年のスマートウォッチとは異なり、HomePodには、同様に優れた音楽ストリーミングサービスに対応した、優れた多機能スマートスピーカーが既にいくつか存在しているという点が異なります。HomePodに関する最終的な評価は近日中にお伝えします。

全体的に見て、多くのライターの第一印象は、昨年6月のWWDCでHomePodを実際に試聴した人々のコメントと一致しているようです。最新のデモンストレーションでは、Siriをはじめ、これまで以上に多くの機能が披露されましたが、それでもAppleが管理する環境で行われました。2月9日に様々な家庭に設置されたHomePodのパフォーマンスがどうなるか、興味深いところです。