絵文字は今年、本当に人気が高まりました。iPhoneとiPadでは、iOS 8のカスタムキーボードのおかげで、絵文字がこれまで以上に使いやすくなりました。多くの人と同じように、私もDavid Smith氏の素晴らしいEmoji++を愛用しています（レビューはこちら）。しかし、絵文字に関しては正直言って初心者なので、Emoji++の絵文字の多さは、デフォルトの絵文字キーボードに比べると大幅に改善されているとはいえ、時折少し戸惑うことがあります。特に、絵文字が存在するかどうか、あるいはどこにあるかわからない状態で絵文字を検索する時は、なおさらです。

本日リリースされた Emoji Type は、新しい予測絵文字キーボードです。つまり、 koalaと入力し始めると、Emoji Type が iOS 8 のデフォルトキーボードの QuickType 候補バーに似たバーにコアラの絵文字を表示します。Emoji Type には、さまざまな絵文字に関連付けられた単語の辞書が組み込まれています。そのため、たとえば、koalaまたはAustraliaと入力するとコアラの絵文字が表示され、 heartまたはloveと入力するとハートの絵文字が表示されます。また、絵文字を表示するために単語全体を入力する必要はありません。2 文字入力すると絵文字が表示され始め、その後文字を入力するたびに選択範囲が絞り込まれます (選択範囲は水平にスクロールできます)。

Emoji Typeには、メインキーボードとして使えるという利点もあります。キーボードはiOSのデフォルトキーボードと同じですが、QuickTypeバーが予測絵文字バーに置き換えられているだけです。そのため、絵文字を頻繁に使う人なら、複数のキーボードを切り替えるよりもEmoji Typeをデフォルトキーボードとして使った方が簡単かもしれません。また、絵文字初心者で、伝えたいことを言葉で表現するのが得意な人なら、Emoji Typeの方が使いやすいかもしれません。しかし、探しているものを言葉で説明するよりも、視覚的に検索する方が得意な人もいるので、すべての人に合うとは限りません。

私としては、Emoji Type と Emoji++ の両方を使い続けるつもりです。Emoji Type の予測絵文字機能は本当に気に入っているのですが、状況に応じてどの絵文字が適しているか分からないときがあり、代わりに Emoji++ を視覚的にスクロールすることを好むからです。

最後に、Emoji Typeに追加してほしい機能を2つ提案したいと思います。1つ目は、絵文字用の独自の「辞書」エントリを追加する機能です。これには、1つの単語や頭字語で複数の絵文字をトリガーする機能も含まれます。もう1つの提案は、特に私がEmoji++を使い続けていることを考えると、あまり役に立たないかもしれませんが、よく使う絵文字のお気に入りセクションがあればさらに良いと思います。

Emoji Type は、iPhone および iPad の iOS 8 キーボード拡張機能として 0.99 ドルで入手できます。