iPadにiOS 4.2ベータ版をインストールしましたが、新しいAirPlayやAirPrintの機能はまだ試せていません。ステレオに設定できるApple Airport Expressステーションもなければ、オフィスに互換性のあるHPプリンターもありません。それでも、この2つの新機能についてはよく知っています。AirPlayは、リビングルームでデジタルコンテンツを消費するためのAppleの考え方であり、AirPrintはiPadやiPhoneから数回タップするだけでドキュメントを印刷できます。どちらも素晴らしい機能です。しかし、私はAirPlayに焦点を当てたいと思います。Seth Weintraub氏が述べているように、AirPlayはAppleの「市場開拓」戦略であり、この機能1つでユーザーはiPhoneやiPadをApple TVに簡単に接続してSDコンテンツを簡単に共有し、最終的にはApple独自のTVレンタルシステムを使ってHDバージョンを有料で購入できるようになります。標準的なメディアコントローラーを使用し、一般的なH.264ビデオフォーマットでエンコードされている限り、あらゆる種類のビデオコンテンツをAirPlayでストリーミングできます。

個人的には試していませんが、新型Apple TVが発売されれば、iPadやiPhoneユーザーの間でAirPlayが爆発的に普及するだろうことは既に分かっています。しかし、ワンタップでデバイス間でコンテンツをストリーミング・共有できるこの仕組みを見て、ふと疑問に思ったことがあります。Appleが「AirFiles」という、モバイルデバイスやコンピューター間であらゆる種類のドキュメントを共有できる組み込みシステムを提供したらどうなるでしょうか？

iOSには目に見えるファイルシステムが付属しておらず、各アプリは独自のデータベースを持っています。iFilesやAir Sharingなど、他のアプリ（PagesやNumbersなど）からコンテンツを簡単かつ迅速にインポートし、内蔵WebDAVサーバーやBonjour接続を使ってローカルで共有できるサードパーティ製アプリは数多くあります。私はiFilesを数ヶ月使っていますが、とても便利です。欠点は、iPad / iPhoneからMacBookにファイルをストリーミングして共有するための、ネイティブでワンタップ、内蔵の高速な方法がないことです。

もちろん、AirFiles は AirPlay とは根本的に異なります。ここで話題にしているのは共有であり、ストリーミングそのものではありません。共同テキスト編集のライブセッションを「ストリーミング」することはできますが、共有の側面に焦点を当てましょう。前述したように、iOS にはファイルシステムがなく、ユーザーは長い間、アプリ独自のクローズドシステムを使用することなく、ドキュメントに簡単にアクセスして共有する方法を求めてきました。AirPlay と同様に、AirFiles はシステムワイドで利用され、OS が互換性のあるファイルを認識したときにはいつでも共有ボタンを押すことができます。ただし、プレゼンテーション、PDF、プレーンテキストファイルなど、AirFiles ではデスクトップ側のクライアントをインストールする必要があります。あるいは、Apple が新しいシステムをiTunes 内に埋め込む方法を考え出すかもしれません。

実のところ、現在のバージョンの iTunes では、デスクトップから iPad 上のファイルやデータベースを操作できますが、システムが壊れています。ファイルのインポートとエクスポートしかできず、プレビューはできません。すべてが iTunes の奥深くに埋め込まれた小さな画面内にあり、処理に時間がかかります。ここで話題にしているのは、誰がどのコンピュータで何を実行しているかに関係なく、ファイルを瞬時に共有できる方法です。想像してみてください。iPad は企業で大活躍しており、あなたは最近 iPad を導入したオフィスで働いています。数日間、新しい iPad で Apple の Numbers ソフトウェアを使ってレポートを作成しています。上司が訪ねてきて、スプレッドシートを自分のコンピュータに転送してもいいかと尋ねます。ここで、3 つの選択肢があります。

- iPad から文書をメールで送信します。

- デスクトップ コンピューターの iTunes を使用してドキュメントをインポートし、上司に送信します。

- AirFiles ボタンをタップすると、レポートがすぐに上司のコンピューターに送信されます。

AirFilesは、一般ユーザーとプロフェッショナルユーザーの両方を対象としており、標準機能とエンタープライズ機能を備えています。クライアント側の確認の有無にかかわらず、ファイルを1つ（または複数同時に）送信でき、いつでもどのアプリからでもアクセスできます。インターネットからストリーミングしてAirPlayを使用してApple TVに転送できるビデオコンテンツとは異なり、ファイルは既にデバイスに保存されているため、OS上のどこからでもAirFilesを使用してアプリデータベースにアクセスできます。マルチタスクバーのウィジェットコントロールを使用して、スプリングボード上でもアクセスできます。これは、デバイス間のワイヤレス共有機能を備えた、OS X標準のCMD + O「ファイルを開く」メニューと考えてください。さらに、AirFilesを使用すると、どのデバイスからでも、どのデバイスに保存されているファイルを参照できます。

何よりも、AirFilesはiOSに新たな革命をもたらすでしょう。Appleがこのようなものを開発してくれることを期待しています。