iPhone 5 の発表でこれまでと違うと感じたのは、ここ数年で初めて、新しい大きな独自のソフトウェア機能が搭載されていないことだ。

iPhone 4はFaceTimeを導入しました。iPad 2にはPhoto Boothが搭載され、iPhone 4SにはSiriが搭載されました。Appleの近年の歴史において、iOSデバイスのメジャーアップデートには（ほぼ）常に独自のソフトウェア機能が付属していました。特に、同社最大の収益源であるiPhoneに関しては、音声コントロール機能などを搭載した3GS以降、Appleは常に新しいiPhoneモデルにハードウェアとソフトウェアの両方を刷新し、顧客を惹きつけるよう努めてきました。

iPhone 5ではそうではありません。

ホーム画面の 5 列のアイコン、ビデオを録画しながらの静止画撮影、1080p HD ビデオ録画の顔検出 (両方ともここで簡単に説明) を除けば、iPhone 5 はソフトウェアの面で iPhone 4S を超える特別な機能は何もありません。

iPhone 5はまだ試していないので、その性能を判断することはできません。しかし、この選択の理由を理解しようとすることはできます。

今のところ、Appleはソフトウェアエコシステムをほぼ確立している。ポストPC戦略、App Store、iOSとOS Xの機能の同等性、そして来月リリース予定の新しいiTunesなどがある。Siriもゆっくりではあるが進化しており、対応デバイスも増えている。来週リリース予定のiOS 6では、マップ、Passbook、Facebookとの連携といった、既に発表済みの新機能が導入される。ソフトウェアの観点から見ると、Appleは今、優れたイテレーション（反復）の技術を駆使していると言えるだろう。というか、これがAppleのやり方だ。より目に見える形で変化することもあれば、同じように見えることもある。しかし、常に変化し続けているのだ。

そして今回は、これまでとは異なる焦点で変化が起こっていると私は考えています。iPhone 4Sは、本日の基調講演でも何度か触れられたAppleのハードウェアとソフトウェアの相互作用を活用し、iOSに最後の大きな新機能、Siriを華々しく導入しました。私たち技術ライターが数ヶ月ごとに行っているように、iOSのリリースを一つ一つ見ていくと、それほど大きな変化はないように思えるかもしれません。しかし、振り返ってみると、その違いは確かに明白だったことに気づきます。そしてiPhone 4Sには、ソフトウェア面で大きな違いが一つありました。

iPhone 5で、Appleは「何が新しくなったか」という考え方から「どれだけ良くなったか」という考え方へと転換を図っています。iPhone 4SとiPhone 5の画面だけを見て、実際に手に持たずに使ってみただけでは、ソフトウェアの違いにはほとんど気づかないでしょう。確かに画面が大きくなったことは分かりますが、すぐに新しいアプリを試してみようという気持ちにはならないでしょう。しかし、問題は、私たちはiPhoneをそのような使い方をしていないということです。iPhoneを手に持ち、触り、電話をかけ、インターネットからワイヤレスでコンテンツをストリーミングするのです。

ハードウェアだけの問題ではありません。確かに、ハードウェアに関しては新しい要素が加わっています。重要なのは、ハードウェアによって、新しいことを何もしなくても、より良い体験をいかに提供できるかということです。既存の優れた点をさらに洗練させ、ゼロからスタートするのです。

結局のところ、iPhone 5はモバイル技術の進歩を通じて、全体的な体験を向上させることを目指しています。iPhone 5には今のところ新しいアプリやiOSの機能はありませんが、比類のない体験を提供します。LTE接続で最大8時間のブラウジングが可能です。A6プロセッサのおかげで、あらゆる動作がよりサクサクと反応が良くなったという報告が既に寄せられています。そして、もし本当に持ち心地が良いのであれば、新しい4インチ画面はより多くのコンテンツを表示できるようになり、これは歓迎すべき改善点だと思います。

iOSの機能ごとのシンプルなチェックリストでは、iPhone 5は劣っています。しかし、「以前より良くなったか？」という尺度では、間違いなく前モデルよりも優れていると思います。ハードウェアとソフトウェアの相互作用は、今回の新機能追加には役立ちませんでした。Appleが誇る統合は、既存の機能を再発明することなく、あらゆる機能をより良くするための触媒として機能するはずです。

Apple の新しい iPhone のデザイン ウェブページが、このことを最もよく要約していると思います。「慣習が邪魔をしているのなら、私たちはそれを捨て去りました。」

iPhone 5は矛盾に満ちている。サイズは大きくなったが、スリムになった。LTE対応なのにバッテリー駆動時間は長くなった。薄くなったが、カメラは高性能化し、スピーカーシステムも再設計され、マイクも新しくなった。確かに新しいが、本当に新しいのだろうか？

iPhone 5 以降、新しい iOS デバイスは、新しいアプリがいくつ搭載されているかではなく、ユーザー体験をどれだけ向上させているかで評価されるようになるでしょう。