本日、AppleInsiderの報道によると、Appleが今週末、特に日曜日の閉店直後にApple Store従業員を対象とした「秘密の」全員参加ミーティングを開催する可能性があるとのことです。ブログや出版物では、ミーティングの内容は新型MacBook Pro（木曜日発売との噂もあるため、理由は不明ですが）、次期iPad、あるいは今後のAppleイベントに関するものになるのではないかとの憶測が飛び交っています。

iPad 2とAppleのイベントは来週開催されるようですが、BGRによると、この会議では「Joint Venture」と呼ばれる新しい小売サービスに焦点が当てられるとのことです。このサービスは中小企業や「プロシューマー」を対象としており、Appleのジーニアスが提供する新しいタイプのテクニカルサポートのようです。

Joint Ventureは、Appleの既存のGenius Barサービスを拡張したもので、中小企業やプロシューマーを対象としています。この新サービスにご加入いただくと、Appleストアに常駐する技術者（愛称「Genius」）と電話で個別に相談したり、トラブルシューティングを行ったりできます。また、出張サービスもご利用いただけます。

興味深いのは、現在Apple Geniusは電話とオンサイトでのサポートを提供できないことです。Appleはサポートポリシーを拡大しており、これは私たちにとって非常に素晴らしいことです。従業員には日曜日にこの新しいサービスについて説明が行われる予定です。ちなみに、TUAWは昨日、Appleがコンサルタントネットワークのリクエスト処理方法を変更すると報じました。

更新：ForkBombr（元Apple Genius）のStephen Hackett氏は、Genius Barの提供内容にオンサイトサポートと電話サポートを含めるというAppleの計画について次のように考えを述べています。

オンサイトサポートとマンツーマンケアのための時間こそが、Apple正規サービスプロバイダとAppleコンサルタントネットワークのメンバーがApple直営店と一線を画す2つの要素です。Appleは過去18ヶ月ほどかけて、店舗内ビジネスセールスチームの強化に取り組んできました。その結果、サードパーティのAppleショップでは、数多くの中小企業向けインストールサービスやサポート業務の依頼という形で成果を上げています。

もしApple Storeの従業員が実際に海外に進出することになれば、小規模なApple Store（私がかつて経営していたような）にとっては悪影響となるでしょう。選択肢があれば、多くの企業はサードパーティではなく「公式」Appleサポートルートを選ぶでしょう。そうなれば、多くの中小企業は大きな打撃を受けるでしょう。