繰り返しになりますが、音楽も含め、あらゆるものがクラウドに移行しつつあることをお伝えせずにはいられません。Bitspaceがクローズドベータ版を終了し、Appleがノースカロライナ州に大規模なデータセンターを建設していることを考えると、数年後にはサードパーティ製のクラウド音楽アプリとiTunes Airのどちらかを選ぶことになるでしょう。しかし、Appleの最終ソリューションの発表を待つ間も、クラウドベースの音楽プレーヤーを試すことは可能です。Bitspaceはその好例です。

今日は数週間前に見つけた新しいウェブアプリ「Audiobox」についてお話します。Lifehackerなどのサイトで既に紹介されています。開発チームは全員イタリア人で、ミラノを拠点としています。このアプリの開発について彼らと話す機会がありました。このアプリは非常に期待できるもので、Bitspaceが提供するものとは一線を画しています。

Audioboxはクラウド上の音楽だけでなく、「あなただけのウェブクラウドプレーヤー」です。つまり、音楽や動画（ご自身の音楽ファイルや動画ファイル）をアップロードし、リモートサーバーにバックアップして、高速コンテンツ配信ネットワークでストリーミング配信できるのです。

Audioboxは、コンセプトと実現方法の両方においてBitspaceとは異なります。ユーザーインターフェースのデザインに関してはiTunesに非常に似ており、「リリース」ではなく個々のファイル（楽曲）に焦点を当てています。実際、開発者はまだビデオアップロード機能を実装していませんが、サイドバーにビデオタブがあり、検討中です。いずれにせよ、Audioboxは少なくとも現時点では音楽向けに設計されているので、それについてお話ししましょう。

インターフェースはデスクトップに非常に似ています。左側のサイドバーから、アカウント（ダッシュボード、アップグレードプラン、メッセージ、サポート、ログアウト）、ライブラリ（音楽、ビデオ、おすすめ、ビン）、プレイリストを操作できます。デザインは非常にすっきりとしていて、ミニマルなのがいいですね。メニューは標準の矢印で折りたたんだり閉じたりでき、アニメーションは高速で滑らかです。サイドバーのすぐ下のボタンを押すことで、アップロード、プレイリストの作成、シャッフルのオン/オフ、リピートのオン/オフが可能です。アップロードプロセスはFlashインスタンスで処理され、アプリケーションの残りの部分は、最新バージョンのjQueryフレームワークなど、最新の標準準拠テクノロジーに基づいています。

アップロードしたトラックはアプリの音楽セクションに保存され、シンプルなリストとして表示されます。サムネイルなどの他の表示方法はまだありませんが、開発チームが対応を進めているはずです。ダブルクリックで曲を再生したり、上部のツールバーコントロールで前後の曲にスキップしたり、右端のタグ編集ボタンを押して情報を編集したりできます。トラックに「いいね！」を付けたり、last.fm（audioscrobbler提供）にスクロールしたり、プレイリストに追加したり（ドラッグ＆ドロップに対応）、最も再生した曲とアーティストのカウンターを表示したりできます。

さて、ここで最大の疑問は「BitspaceとAudioboxの将来はどうなるのか？」です。どちらも豊富な機能を備えた素晴らしいサービスです。高速で安全、そして信頼性も抜群です。しかし、全体的に見ると、Audioboxの方がBitspaceよりも将来性があり、開発チームははるかに多くの機能の開発に取り組んでいます。すでにiPhone、iPod Touch、Android向けの完全モバイルサポート、サードパーティアプリ用API、デスクトップオーディオ同期ツール、そしてマルチフォーマットサポートに取り組んでいます。また、料金プランもぜひご覧ください。驚くほどお得なプランばかりです。(無料=1GB)

Audioboxは本当に魅力的で、完璧に動作します。もしかしたら、これまで見てきた中でiTunes Cloud（これも偽名ですが）に最も近いものかもしれません。あとは開発チームに新機能の開発を任せ、UIを改良し、ビデオとiPhoneのサポートを実装すれば、2010年最高のクラウドプレーヤーが完成するでしょう。私はそう確信しています。